Сказка — это жанр фольклора и литературы, короткий рассказ с вымышленным, часто волшебным сюжетом. Литературная сказка возникла на основе народной (фольклорной), а народная сказка, в свою очередь, выросла из мифов.
На протяжении тысячелетий народные сказки существовали только в устной форме, передаваясь от родителей детям. Первым собирателем народных сказок в Европе стал Шарль Перро, французский поэт и литературный критик. В 1697 году он издал сборник «Сказки матушки Гусыни», в который вошли литературные обработки народных сказок, сегодня считающиеся «сказочной классикой»: «Золушка», «Красная Шапочка», «Кот в сапогах», «Мальчик-с-пальчик», «Синяя борода», «Спящая красавица» и др.
Огромный вклад в популяризацию народных сказок сделали немецкие языковеды и фольклористы Якоб и Вильгельм Гримм, известные как братья Гримм. В 1812 году они издали сборник немецких сказок, которые собрали во время своего путешествия по Германии и подвергли литературной обработке. В первое издание «Сказок братьев Гримм» вошло 86 сказок, а в седьмом издании, опубликованном в 1857 году, их было уже 210.
В России первопроходцем в деле сбора народных сказок был фольклорист Александр Афанасьев. Составленный им сборник «Русские детские сказки» был опубликован в Москве в 1870 году. Большой вклад в сбор и систематизацию народных сказок сделали также Екатерина Авдеева и Владимир Даль.
Большой вклад в исследование народной сказки сделал советский фольклорист Владимир Пропп, изучавший структуру народных сказок. В 1928 году вышла его книга «Морфология сказки», а в 1946 году — «Исторические корни волшебной сказки».
Несмотря на культурное многообразие, в сказках народов мира много общих мотивов и характерных сюжетов. Фольклористы используют для их систематизации указатель сюжетов Аарне — Томпсона. Он был составлен финским фольклористом Антти Аматусом Аарне в 1910 году, переведен на английский язык и дополнен американским фольклористом Ститом Томпсоном в 1928 году, переработан им же в 1961 году, а затем переработан и дополнен немецким фольклористом Гансом-Йоргом Утером в 2004 году.
Литературные сказки, как мы уже упоминали выше, возникли на основе народных: писатели вдохновлялись фольклором и создавали собственные истории по образу и подобию народных. Один из самых известных авторов литературных сказок — конечно же, датский писатель Ханс Кристиан Андерсен.
Кто именно придумал отмечать Национальный день рассказывания сказок в США неизвестно, но разве это имеет значение? Главное — что есть повод вспомнить свои любимые сказки. В первую очередь праздник рассчитан, конечно же, на детей, но праздновать его могут люди любого возраста, ведь даже взрослым хочется иногда взять паузу, забыть о повседневных проблемах и стрессах и ненадолго вернуться в детство.
Национальный день рассказывания сказок не следует путать со Всемирным днем рассказывания историй (World Storytelling Day), который зародился в Швеции в начале 1990-х годов и отмечается 20 марта — в день весеннего равноденствия в северном полушарии и осеннего — в южном.