Чайный гриб — это симбиоз бактерий с дрожжевым грибком, который помещают для ферментации в подслащенный зеленый или черный чай. В результате получается газированный напиток, обладающий приятным (хотя и специфическим) кисло-сладким вкусом. У нас он известен как чайный квас, а на Западе — под именем «комбуча».
Напиток из чайного гриба был известен еще в древнем Китае, где ему приписывали целебные свойства: считалось, что он очищает организм и наполняет его энергией. В начале ХХ века он попал из Китая в Россию, а оттуда распространился по Европе.
В США напиток попал в середине ХХ века. Первое использование названия «комбуча», которое он получил в Новом Свете, датируется 1944 годом. Образовано оно, скорее всего, от названия японского чая из водоросли комбу — «комбу-тя» (kombu-cha в транслитерации латиницей). Американцы подумали, что этим словом японцы называют любой ферментированный чай — хоть с водорослями, хоть с чайным грибом. К тому моменту, как обнаружилась ошибка, неправильное название успело прижиться.
Производство комбучи в США поставили на коммерческий поток в конце 1990-х годов, однако понадобилось еще около десяти лет, чтобы она стала по-настоящему популярной в развитых странах, в основном среди молодежи и приверженцев здорового образа жизни («ЗОЖники» уважают ее за высокое содержание пробиотиков).
Интересно, что классический напиток из чайного гриба — такой, как делали наши бабушки на кухне в трехлитровой банке — особой популярностью в США не пользуется. На него приходится всего лишь около третьей части всего рынка. Гораздо популярнее комбуча с различными вкусовыми и ароматическими добавками, например, со вкусом фруктов, зеленых овощей, каркадэ, имбиря и др.
В ассортименте некоторых брендов есть даже так называемая hard kombucha — слабоалкогольная комбуча. При ее приготовлении процесс ферментирования проходит таким образом, что в готовом напитке сохраняется около 3–7 % спирта. Таким образом, крепость слабоалкогольной комбучи примерно такая же, как и у пива.
Всемирный день комбучи отмечают c 2020 года по инициативе Международной организации производителей комбучи (Kombucha Brewers International). Его дату, 21 февраля (2/21 в формате месяц/день), выбрали в честь того, что первые упоминания о напитке из чайного гриба относятся к китайской династии Цинь, история которой началась в 221 г. до н. э.
Главная задача Всемирного дня комбучи — продвигать культуру потребления этого напитка по всему миру. В этот день производители комбучи из разных стран проводят бесплатные дегустации, розыгрыши призов, акции наподобие «купи одну бутылку и получи вторую бесплатно» и другие мероприятия, чтобы популяризовать напиток.
Всемирный день комбучи не стоит путать с Национальным днем комбучи (National Booch Day, National Kombucha Day) в США, который отмечают 15 января по инициативе американского производителя комбучи KeVita.