Основательницей первой профессиональной службы медицинских сестер считают англичанку Флоренс Найтингейл, организовавшую помощь раненым воинам во время Крымской войны. В день ее рождения, 12 мая, сегодня отмечают Международный день медицинских сестер.
По мере развития профессии медицинской сестры в ней появились различные профили работы. Так, операционные медсестры занимаются подготовкой пациентов к хирургическим вмешательствам, помогают хирургам по время операций и ухаживают за пациентами в послеоперационный период. Считается, что официально должность операционной медсестры появилась в 1891 году.
В обязанности операционных медсестер входят подготовка хирургических инструментов, шовного и перевязочного материала, необходимой аппаратуры, операционной и участников хирургической бригады, контроль соблюдения правил асептики и антисептики, ассистирование хирургам во время операции, подготовка пациентов к операции и послеоперационный уход за ними и многое другое.
В некоторых странах есть дополнительное разделение ролей среди операционных медсестер. К примеру, есть медсестры, координирующие сестринский уход за пациентом и потребности хирургической бригады во время операции; медсестры, отвечающие за наличие необходимых хирургических инструментов и их стерильность; медсестры, непосредственно ассистирующие хирургу во время операции; медсестры, осуществляющие уход за пациентом во время выхода из наркоза.
Очень часто все благодарности за успешно проведенную операцию достаются хирургам и анестезиологам, однако не стоит забывать, что именно благодаря операционным медсестрам врачи могут полностью сосредоточиться на работе. Без операционных медсестер невозможна слаженная работа хирургической бригады, а успешный исход операции во многом зависит от их квалификации и умения быстро реагировать в нештатных ситуациях.
Во многих странах работать в операционной медицинские сестры могут только после дополнительного обучения и сдачи специального экзамена, который подтверждает их квалификацию, потому что операционные медсестры должны обладать особыми знаниями, умениями и навыками и быть готовы взять на себя дополнительную ответственность.
Профессиональный праздник операционных медсестер учредила Европейская ассоциация операционных медсестер (European Operating Room Nurses Association, EORNA) во второй половине 2000-х годов. Изначально он назывался Европейским днем операционных медсестер (и EORNA до сих пор отмечает его под этим названием), но с момента своего создания праздник стал по-настоящему международным.
В честь Международного дня операционных медсестер в медицинских учреждениях, принимающих участие в праздновании, проводятся конференции, семинары, мастер-классы, круглые столы и другие профессиональные мероприятия, где операционные медсестры могут обменяться ценным опытом. А руководство медицинских учреждений, конечно же, вручает операционным медсестрам памятные подарки.