Иногда рождество в Эфиопии и Эритрее называют коптским, потому что рождественские традиции Эфиопской и Эритрейской православных церквей схожи с рождественскими традициями Коптской православной церкви Александрии, большинство членов которой проживают в другой африканской стране — Египте.
Поскольку новый год в коптском и эфиопском календарях начинается в августе по юлианскому календарю (в сентябре по григорианскому), рождество в Египте, Эфиопии и Эритрее отмечается не в последний месяц года, как в юлианском календаре (и не в первый, как в григорианском), а в четвертый. Он называется койяк на копском языке и тахсас на амхарском (государственном языке Эфиопии) и тигринья (государственном языке Эритреи).
Подготовка к празднованию Рождества у коптов, а также в Эфиопии и Эритрее начинается 25 ноября по григорианскому календарю. Это первый день Рождественского поста, во время которого следует воздерживаться от употребления животной пищи (мяса, яиц, молочных продуктов) и есть один раз в день. Смысл Рождественского поста, как и любого другого поста, не столько непосредственно в ограничениях в еде, сколько в самоконтроле, возвышении над земными удовольствиями и укреплении своих отношений с Богом.
Рождественский пост у коптов длится 43 дня. Первые 40 дней поста напоминают о том, как Моисей 40 дней постился в пустыне, прежде чем получил от Бога Скрижали завета с десятью заповедями. Дополнительные три дня добавлены в память о посте патриарха Александрийского Авраама, благодаря которому свершилось чудо, спасшее египетских христиан от гонений.
В канун Рождества в церквях проходит торжественное богослужение, которое начинается около шести часов вечера и длится до утра Рождества. В Эфиопии и Эритрее принято приходить в церковь в традиционных белых одеяниях. Многие люди всю ночь ходят пешком из церкви в церковь, чтобы успеть принять участие в нескольких службах, прежде чем наступит рассвет.
Наутро после службы копты, эфиопы и эритрейцы отправляются домой, чтобы разговеться. В Эфиопии и Эритрее принято есть на рождественский завтрак пряное рагу из мяса с овощами, к которому подают ынджеры — тонкие пресные лепешки. К еде также обязательно подают тэж — алкогольный напиток, который в Эфиопии и Эритрее варят из листьев, веток и корней дерева гейшу, меда и специй.
А копты на рождественский завтрак едят традиционное египетское блюдо под названием фатта (фатте) — рис с мясом и томатно-чесночным соусом, который подают с хрустящими лепешками. Интересно, что это же блюдо египетские мусульмане едят во время ифтара — вечернего приема пищи в Рамадан, а также во время праздника разговления Ид-аль-Фитр.
Обмениваться рождественскими подарками в Эфиопии и Эритрее не принято, а вот египетские христиане иногда дарят родным и близким сладости и другие небольшие подарки.