Уже в первые годы после принятия Конституции США одной из главных тем политических разногласий стало отсутствие в ней статей, которые бы гарантировали гражданские права и свободы.
Джеймс Мэдисон при поддержке Томаса Джефферсона и других политиков подготовил ряд поправок к Конституции, в которых содержался перечень основных прав и свобод человека и гражданина. В их число вошло и право на ношение и хранение оружия, прописанное во второй поправке.
Официальный перевод текста второй поправки звучит следующим образом: «Поскольку хорошо организованное ополчение необходимо для безопасности свободного государства, право народа хранить и носить оружие не должно нарушаться». Дискуссии относительно второй поправки, ведущиеся еще с начала XIX века, во многом основаны на ее формулировке, которую можно трактовать по-разному.
Американские суды в большинстве случаев придерживаются одного из двух подходов: «индивидуального», защищающего право отдельных граждан хранить и носить оружие в частном порядке, и «коллективного», делающего упор на право граждан принимать участие в «хорошо организованном ополчении».
Благодаря второй поправке сегодня в США самый высокий показатель вооруженности населения в мире — около 120 единиц легального огнестрельного оружия на 100 человек. Дискуссии об ограничении или, наоборот, расширении действия второй поправки ведутся уже не первый год и даже не первое десятилетие, но к каким-то широкомасштабным изменениям они пока что не привели.
Количество людей, имеющих в собственности огнестрельное оружие, варьируется в зависимости от штата. Самые «вооруженные штаты» — Монтана, Вайоминг, Аляска, Айдахо, Западная Вирджиния, Арканзас, Миссисипи, Алабама, Южная и Северная Дакота. В них огнестрельным оружием владеет 55–66 % населения. А вот в Массачусетсе этот показатель составляет менее 15%.
В некоторых штатах отмечают День второй поправки, чтобы подчеркнуть важность права на хранение и ношение оружия. В Южной Каролине, например, он выпадает на 15 декабря. В этот день в 1791 году вступил в силу Билль о правах, состоящий из десяти первых поправок к Конституции США, в числе которых была и поправка о праве хранить и носить оружие.
А дата Дня второй поправки в Оклахоме — 28 июня в память об историческом судебном решении, касающемся второй поправки, которое Верховный суд США вынес в 2010 году. Решение суда по делу «Макдональд против города Чикаго» запретило правительствам штатов и местных администраций превышать пределы запретов на ношение и хранение оружия, которые установлены федеральным правительством.
Кроме того, в Пенсильвании с 2006 года в конце апреля или в мае проводится ежегодный митинг в поддержку второй поправки, известный как День действий в поддержку второй поправки (Second Amendment Action Day).
Впрочем, в последние годы День второй поправки все больше теряет свою актуальность на фоне общественных и политических дискуссий о праве на хранение и ношение оружия, обострившихся из-за многочисленных инцидентов стрельбы в школах.