Западная Беларусь вошла в состав Польши в результате Советско-польской войны 1919–1921 годов. Война завершилась победой Польши и подписанием Рижского мирного договора, восстановившего Польшу в исторических границах Речи Посполитой 1772 года. По договору к Польше отошли Западная Украина (западная часть Волынской губернии), Западная Беларусь (Гродненская губерния) и некоторые российские территории.
В августе 1939 года Германия и Советский Союз заключили договор о ненападении (пакт Молотова-Риббентропа), к которому прилагался секретный дополнительный протокол, определивший границы сфер интересов в Восточной Европе. Согласно этому протоколу, в сферу интересов СССР были отнесены Латвия, Эстония, Финляндия, Бессарабия и восточная часть Польши.
1 сентября 1939 года в Польшу вошли немецкие войска; польская кампания вермахта положила начало Второй мировой войне. Шестнадцать дней спустя представитель Народного комиссариата иностранных дел СССР зачитал и вручил польскому послу в СССР ноту, где ввод советских войск в Польшу объяснялся необходимостью защиты жителей Западной Украины и Беларуси от агрессии Германии.
Войска РККА начали выдвигаться на территорию Польши утром 17 сентября и практически не встретили организованного сопротивления. 21 сентября в результате советско-германских переговоров была установлена демаркационная линия между советской и германской армиями, а 28 сентября СССР и Германия подписали договор о дружбе и границе, формализовавший раздел Польши.
В результате польского похода РККА Советский Союз установил контроль над частью Польши к востоку от «линии Керзона» (демаркационной линией между Польшей и Россией, предложенной в 1920 году министром иностранных дел Великобритании). К СССР перешла территория в 196,000 кв. км, население которой составляло около 13 млн человек.
Территории, которые Советский Союз относил к Западной Украине и Западной Беларуси были «воссоединены» с Украинской и Белорусской ССР соответственно. Официальное постановление о вхождении Западной Беларуси в состав БССР Верховный Совет БССР принял 14 ноября 1939 года.
В память о начале польского похода РККА в Беларуси 7 июня 2021 года был учрежден День народного единства. По словам пресс-службы президента Беларуси, главная задача праздника — подчеркнуть преемственность поколений, а также незыблемость и самодостаточность белорусской государственности и нации.
С критикой праздника выступили некоторые историки, подчеркнувшие, что присоединение Западной Беларуси привело к сталинским репрессиям в этой части страны, а выбор даты и названия «День народного единства» — это явная попытка угодить России (где существует государственный праздник с таким же названием). Также введение праздника критиковали представители министерств иностранных дел Польши и Литвы.