В пояснительной записке к проекту закона, согласно которому предлагалось учредить в России День народного единства и отмечать его именно 4 ноября, указывалось, что дата для праздника выбрана в связи с тем, что 4 ноября 1612 года (в пересчете на новый стиль) солдаты народного ополчения под руководством Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского взяли штурмом Китай-город, что дало начало освобождению Москвы от польских интервентов.
Освобождение Москвы в 1612 году стало примером народного мужества и сплоченности, вне зависимости от происхождения, вероисповедания и положения в обществе. А поскольку день освобождения совпадал с Днем Казанской иконы Божией Матери, то в 1649 году царь Алексей Михайлович постановил считать эту дату праздничной, каковой она затем и оставалась вплоть до 1917 года.
С приходом большевиков к власти религиозные праздники, в том числе и День Казанской иконы Божией Матери, перестали отмечаться. Зато появился праздник, отмечаемый 7 ноября, - День Октябрьской революции. Этот праздник страна отмечала много десятилетий подряд, но в 2004 году его решили отменить, предложив отмечать вместо данного праздника День народного единства, для которого выбрали дату 4 ноября.
Несмотря на разногласия в отношении как даты праздника народного единства в России, так и самой его сути, День народного единства постепенно становится в народе все более популярным. К этому дню в разных городах России организовываются большие гулянья, проводятся официальные церемонии с участием представителей власти.
В разные годы в честь Дня народного единства устраивались различные фестивали, масштабные мероприятия. С 2005 года центром празднования практически ежегодно становится Нижний Новгород, куда для участия в торжествах традиционно приезжает президент страны и глава Русской православной церкви.
В Нижнем Новгороде по традиции ежегодно возлагаются цветы к памятнику Минину и Пожарскому, проходят многотысячные митинги, музыкальные фестивали, концерты. В Москве также День народного единства отмечают очень широко: здесь ежегодно проводятся тематические фестивали, а также массовые шествия на улицах, среди которых выделяется «Русский марш».
«Русский марш» - это шествие русских националистических организаций и движений, приуроченное ко Дню народного единства. Сначала такое шествие проходило только в Москве, но спустя несколько лет марши стали устраивать также и в других городах. Участие в подобных маршах принимает обычно от нескольких сотен до 20 тысяч человек или даже более.
День народного единства является официальным нерабочим днем в РФ. Поэтому в праздничный день многие жители огромной многонациональной страны пользуются возможностью отдохнуть от забот и собраться всей семьей, чтобы пообщаться.