Численность африканской диаспоры во всем мире составляет более 140 миллионов человек. Большинство ее представителей — потомки рабов, которых вывезли из Западной и Центральной Африки в Северную и Южную Америку в XVI–XIX веках.
Кроме того, к африканской диаспоре относят потомков зинджей (рабов, привезенных в Арабский халифат арабскими и иранскими торговцами), сегодня проживающих преимущественно в Ираке, и сидди — этническую группу африканского происхождения, представители которой проживают преимущественно в Индии и Пакистане.
Страны с самой многочисленной африканской диаспорой — Бразилия (56 млн человек, включая потомков смешанных браков), США (более 50 млн человек), Гаити (почти 10 млн человек) и Колумбия (почти 5 млн человек). Также значительная африканская диаспора (более 1 млн человек) имеется во Франции, Йемене, Саудовской Аравии, Ямайке, Великобритании, Мексике, Канаде, Испании, Доминиканской Республике, Италии, Венесуэле, Эквадоре, Германии и Перу.
В 2015 году ООН провозгласила Международное десятилетие лиц африканского происхождения, посвященное борьбе за права людей африканского происхождения, живущих за пределами их родного континента. В 2020 году, подводя промежуточные итоги десятилетия, ООН отметила, что за прошедшие пять лет удалось достичь определенного прогресса на законодательном, политическом и институциональном уровнях, однако расовая дискриминация все еще оставалась насущной проблемой.
События 2020 года показали, что люди африканского происхождения, как и прежде, страдают от маргинализации и дискриминации. Так, пандемия COVID-19 особенно явно обнажила проблемы систематического расизма и структурного неравенства, существующие в сфере здравоохранения, а убийство Джорджа Флойда — проблему полицейского произвола по отношению к лицам африканского происхождения.
16 декабря 2020 года Генеральная Ассамблея ООН провозгласила 31 августа Международным днем лиц африканского происхождения. Такая дата была выбрана потому, что в этот день в 1920 году завершился первый Международный съезд негритянских народов мира (First International Conference of the Negro Peoples), организованный известным активистом Маркусом Гарви и его Всемирной ассоциацией по улучшению положения негров (Universal Negro Improvement Association, UNIA). На конференции была провозглашена Декларация прав негритянских народов мира, осудившая европейскую колонизацию Африки.
Главные задачи Международного дня лиц африканского происхождения — подчеркнуть многообразие наследия и культуры африканских народов и вклад африканской диаспоры в развитие обществ, а также пропагандировать уважение прав человека и основных свобод лиц африканского происхождения и способствовать ликвидации дискриминации в их отношении.