Саравак — крупнейший штат Малайзии, занимающий северо-западную часть острова Борнео. По площади он практически равен части Малайзии, располагающейся на Малайском полуострове и разделенной на 11 штатов и две федеральные территории.
Хотя на протяжении недолгого времени (с 1599 по 1641 год) Саравак был независимым султанатом, большую часть своей истории он находился под чужим влиянием: сперва Брунейской империи (с середины XV века по 1599 год и с 1641 по 1841 год), а затем — семьи Бруков и Британской короны.
Джеймс Брук прибыл на Борнео в 1838 году, в разгар восстания местных племен против султана Брунея. Он предложил султану помощь в подавлении восстания, а тот в благодарность даровал ему титул раджи Саравака. Брук официально занял трон Саравака в 1841 году. После этого семья Бруков, известная как династия белых раджей, правила Сараваком до его оккупации Японией в 1941 году.
Брук смог добиться авторитета у местных племен, пользуясь принципом «разделяй и властвуй», и успешно укрепил свою власть, подавив несколько мелких восстаний. В 1888 году (на тот момент раджой Саравака был уже племянник Джеймса Брука Чарльз) Саравак стал протекторатом Великобритании — Британская империя отвечала за его внешнюю политику, но управление Сараваком по-прежнему осуществляло правительство Брука.
В 1941 году в Сараваке отметили столетие династии белых раджей, однако вскоре остров Борнео был оккупирован японской армией. Оккупация была снята после капитуляции Японии, и с сентября 1945 по апрель 1946 года Борнео управляла Британская военная администрация.
Поскольку у Чарльза Вайнера Брука, третьего раджи Саравака, не было средств на его восстановление после войны, после роспуска военной администрации он передал Саравак Великобритании. 1 июля 1946 году Саравак официально стал британской коронной колонией.
В 1961 году премьер-министр Малайской Федерации объявил о намерении присоединить к федерации Сингапур, Саравак, Северное Борнео и Бруней. Политические партии Саравака поддержали присоединение к Малайской Федерации, и 22 июля 1963 года британское правительство предоставило Сараваку право на самоуправление, чтобы он смог вступить в федерацию.
Правительство штата объявило День независимости Саравака (Hari Kemerdekaan Sarawak) официальным праздником в 2016 году. Хотя некоторые жители Саравака остались недовольны названием, потому что Британия предоставила Сараваку право на самоуправление в преддверии вступления в Малайскую Федерацию, а не полную независимость, оно все-таки прижилось. К тому же, у праздника есть и альтернативное название — День Саравака (Hari Sarawak).
День независимости Саравака — не единственный официальный праздник штата. Кроме него во вторую субботу октября здесь отмечается официальный день рождения губернатора.