Фалафель — это небольшие шарики из измельченного нута или других бобовых, обжаренные во фритюре или (реже) запеченные. Это типичное блюдо ближневосточной кухни и популярная уличная еда не только у себя «на родине», но и в других регионах. Кроме того, фалафель популярен среди вегетарианцев и веганов по всему миру благодаря своей высокой питательной ценности.
Родиной фалафеля считается Египет. Согласно легенде, первыми шарики из бобов начали готовить копты как замену мяса во время Великого поста, однако никаких документальных подтверждений у этой легенды нет. Из Египта фалафель распространился в Левант (регион, включающий сегодняшние Сирию, Леван, Иорданию, Израиль, Палестину и часть Турции), где вместо конского (садового) боба для его приготовления стали использовать нут.
Сегодня фалафель из нута считается «классическим» и популярен не только на Ближнем Востоке, но и в западных странах (куда фалафель завезли примерно в начале 1970-х), однако в Египте его традиционно делают из садовых бобов. В Израиле фалафель настолько популярен, что израильтяне даже считают его своим национальным блюдом.
Нут для приготовления фалафеля обычно не отваривают, а просто замачивают на ночь (иногда с добавлением соды). Размягченный нут перемалывают с различной зеленью и специями (кинзой, петрушкой, сельдереем, зеленым луком, чесноком, зирой, кориандром, паприкой, черным и красным перцем, солью) и формируют из смеси небольшие шарики или котлетки, которые затем обжаривают во фритюре до золотисто-коричневого цвета.
Иногда в массу для фалафеля добавляют муку или замоченный хлеб, чтобы она лучше лепилась, или соду (пекарский порошок) для воздушности. Если же масса получилась слишком влажной, можно добавить в нее немного булгура, который впитает лишнюю влагу и придаст фалафелю нужную текстуру.
Фалафель обычно подают внутри питы (дрожжевой лепешки с «кармашком») или завернутым в тонкую лепешку, с кунжутной пастой тахини или хумусом и овощным салатом. Также фалафель может входить в состав мезе (традиционного для Восточного Средиземноморья набора закусок, подаваемого в начале обеда или ужина) или подаваться как самостоятельное блюдо, закуска или гарнир.
В качестве фастфуда больше всего популярен фалафель в пите — ее разрезают пополам или надрезают по краю и наполняют фалафелем, овощами, соусом, а иногда и другими ингредиентами (например, в питу с фалафелем могу добавлять маринованные огурчики или картофель фри).
Отпраздновать Международный день фалафеля очень просто — съешьте фалафель на завтрак, обед или ужин, не забыв предварительно поделиться его фото в социальных сетях с хэштегом #falafelday. Вы можете приготовить фалафель самостоятельно или купить уже готовый — это совершенно не важно, главное — получить удовольствие от праздника!