Родиной дикой моркови считается Персия (территория современных Ирана и Афганистана). Изначально морковь разводили ради ароматных листьев и семян, как и ее «ближайших родственников» — петрушку, кориандр, фенхель, укроп, анис и зиру. Однако уже к I веку н. э. морковь начали выращивать и ради корнеплодов. Культурные сорта моркови получили путем искусственного отбора, выбирая для разведения наиболее сладкие и наименее волокнистые корнеплоды.
Из Азии в Европу морковь попала в VII веке благодаря арабскому завоеванию Пиренейского полуострова. Интересно, что тогда корнеплоды были в основном фиолетового цвета из-за высокого содержания антоцианов; красная и желтая морковь впервые упоминается лишь в XI веке, но считается, что современную оранжевую морковь вывели голландские селекционеры в XVII веке. В XIV веке культурную морковь завезли в Китай, в XVII веке — в Америку, а в XVIII веке — в Японию.
Сегодня морковь входит в десятку самых экономически важных овощных культур в мире. По оценкам Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (ФАО), в 2018 году во всем мире было произведено около 40 млн тонн моркови и репы (статистику по этим овощным культурам ФАО считает вместе); 45% от общего количества моркови было выращено в Китае. Другие крупные производители моркови — Узбекистан, США, Россия, Украина, Польша и Великобритания.
Морковь — ценный источник бета-каротина (провитамина А); в 100 г моркови содержится достаточно бета-каротина для обеспечения суточной потребности организма в витамине А. Кроме того, морковь считается хорошим источником витамина К (13% суточной нормы) и витамина В6 (11% суточной нормы). В меньших количествах в ней содержатся другие витамины группы В и витамин Е, а также кальций, железо, магний, марганец, фосфор, калий, натрий и цинк.
Морковь используется в национальной кухне многих народов для приготовления самых разных блюд: салатов, рагу, супов, запеканок, хлеба и даже десертов (тортов, пирогов и пудингов). Еще из моркови делают сок, чипсы, цукаты, детское пюре и варенье. А в Турции популярна сладость из карамелизованного морковного пюре, орехов и кокосовой стружки под названием джезерье.
Морковь настолько распространена во всем мире, что ей даже посвятили целый праздник — правда, официального статуса у него пока нет. Впервые Международный день моркови отмечали в 2003 году, но кто именно был инициатором праздника, на его официальном сайте не уточняется. Зато говорится, что в 2012 году его праздновали в Австралии, Великобритании, Италии, России, Франции, Швеции и Японии.
Как отметить Международный день моркови? Создатели праздника предлагают устроить 4 апреля морковную вечеринку: предложить гостям нарядиться в костюм моркови или хотя бы надеть что-нибудь оранжевое и угостить их морковными палочками с хумусом, морковным тортом и морковным соком или смузи.