Акадийцы — третья по величине этническая группа франкоканадцев после квебекцев и франко-онтарийцев. Они являются потомками французских поселенцев, осваивавших регион под названием Акадия, который включает в себя территорию полуострова Новая Шотландия и современной провинции Нью-Брансуик, а также ряд близлежащих островов.
Первое французское поселение в Акадии основал Пьер Дюгуа в 1604 году. Первое время дела в колонии шли относительно неплохо, но вскоре король отозвал ранее дарованную Акадии королевскую пушную монополию, объяснив это тем, что колония приносила недостаточно доходов. Лишившись поддержки монарха, акадийцы оказались на самообеспечении.
Великобритания впервые попыталась захватить Акадию во время войны короля Вильгельма, но вернула ее Франции по Рейсвейкскому мирному договору 1697 года. Второй раз Франция утратила контроль над Акадией во время войны королевы Анны. Утрехтский мир 1713 года закрепил право Британии на эту колонию, которую британцы переименовали в Новую Шотландию.
За следующие сорок лет количество акадийцев увеличилось с полутора до более чем четырнадцати тысяч человек. Это вызвало тревогу у британских колониальных властей, поскольку те сомневались в лояльности франкоканадцев британской короне. После того как акадийцы в 1755 году отказались присягнуть на верность Британии, лейтенант-губернатор Чарльз Лоуренс 28 июля 1755 года издал приказ о депортации акадийцев.
Первая волна насильственной депортации началась 10 августа 1755 года. Но самой трагической считается депортация акадийцев с острова Сен-Жан (современное название —остров Принца Эдуарда) в 1758 году. На момент депортации на острове проживало около 4,6 тысяч акадийцев. Более трех тысяч из них схватили и в ноябре 1758 года выслали во Францию.
Из двенадцати кораблей, которые должны были доставить акадийцев во Францию, три затонули в середине декабря, унеся с собой жизни около тысячи человек. Больше всего акадийцев — 360 человек — погибло при крушении корабля «Герцог Уильям» 13 декабря 1758 года. Именно эту дату в Нью-Брансуике решили отмечать как День памяти акадийцев.
Всего же за время депортации, продолжавшейся с 1755 по 1764 год, из Новой Шотландии выселили свыше 11,5 тысяч акадийцев (около 75% франкофонного населения провинции); несколько тысяч из них умерли от голода, холода и болезней или же стали жертвами кораблекрушений.
В День памяти акадийцев в Нью-Брансуике проводятся памятные церемонии в честь акадийцев, насильно вывезенных с острова Принца Эдуарда, и всех остальных жертв депортации. Кроме Дня памяти акадийцев в Канаде отмечается также День памяти жертв депортации акадийцев (28 июля — годовщина подписания приказа о депортации) и Национальный день акадийцев (15 август — праздник Вознесения Девы Марии у католиков).