Командные игры с мячом существовали еще в древности: фаининда и эпискирос у древних греков, гарпастум у древних римлян, цуцзюй в Китае, чукгук в Корее, кэмари в Японии и др. Игры с мячом, считающиеся предшественницами современного футбола, начали появляться в Англии в XIV веке.
К началу XIX века в футбол играли во многих английских частных школах, но в каждой — по собственным правилам: где-то допускались передача и ведение мяча руками, где-то — нет; где-то разрешалось толкать соперника и делать подсечки, где-то — запрещалось. Поскольку это осложняло проведение матчей между школами, в 1846 году представители Кембриджа и ряда частных школ разработали так называемые «Кембриджские правила».
«Кембриджские правила» стали первым унифицированным сводом футбольных правил и легли в основу правил Футбольной ассоциации Англии, которую создали в 1863 году представители одиннадцати футбольных клубов и школьных команд. В 1871 году был основан старейший в мире футбольный турнир — Кубок Англии по футболу, а уже в 1872 году состоялся первый в истории международный футбольный матч.
Со временем футбол стал популярен и за пределами Британских островов, поэтому назрела необходимость в создании единой международной футбольной организации. Поскольку британские футбольные ассоциации отнеслись к этой необходимости скептически, Международную федерацию футбола (ФИФА) в 1904 году основали представители Бельгии, Дании, Испании, Нидерландов, Франции, Швейцарии и Швеции.
Сегодня ФИФА объединяет 211 футбольных ассоциаций со всех населенных континентов и проводит все футбольные турниры всемирного масштаба, в числе которых чемпионат мира (Кубок мира ФИФА), Кубок конфедераций, клубный чемпионат мира, футбольные турниры Олимпийских игр, женский чемпионат мира, молодежные и юношеские турниры.
Сегодня футбол — самый популярный и массовый вид спорта в мире: в него играют миллионы людей практически во всех странах. Причины популярности футбола в каждой стране свои, где-то он популярен чуть больше, а где-то — чуть меньше, но общемировое доминирование футбола отрицать невозможно. Так что неудивительно, что у него есть собственный праздник.
Хотя некоторые источники называют 10 декабря Всемирным днем футбола и утверждают, что он был учрежден по инициативе ООН, на самом деле неизвестно, кто и когда придумал этот праздник, никакого официального статуса у него нет, а за пределами рунета о нем практически никто не слышал. Тем не менее, это не мешает любителям футбола в русскоязычных странах отмечать его уже не первый год.
Кроме неофициального Всемирного дня футбола в некоторых странах отмечают собственные праздники, посвященные этому виду спорта. Например, День южноамериканского футбола празднуют 9 июня (в годовщину финального футбольного матча за золотую медаль на Олимпиаде-1924), День казахстанского футбола — 25 апреля, а Всеукраинский день футбола — 29 апреля.