Родина современного футбола — Англия, но достаточно быстро эта игра приобрела популярность в других странах, причем не только в Европе, но и в Южной Америке. Первый в истории футбольный матч, в котором участвовали сборные, не представлявшие Великобританию, прошел в Уругвае. В этом матче сборная хозяев в упорной борьбе уступила сборной Аргентины со счетом 2:3.
Избранный в 1921 году президентом ФИФА Жюль Риме предложил дать олимпийским футбольным турнирам статус «чемпионатов мира по футболу среди любителей». Первый такой турнир состоялся на летних Олимпийских играх 1924 года, проходивших в Париже. В нем участвовали сборные Италии, Чехословакии, Швейцарии, США, Уругвая, Венгрии, Испании, Турции, Литвы, Эстонии, Югославии, Польши, Франции, Нидерландов, Латвии, Румынии, Ирландии, Болгарии, Люксембурга, Швеции, Бельгии и Египта.
В финальном матче за золотую медаль, состоявшемся 9 июня 1924 года, сошлись сборные Уругвая и Швейцарии. Сборная Уругвая одержала победу со счетом 3:0, став первым в истории чемпионом мира по футболу. Более того, уругвайцы повторили свое достижение на летней Олимпиаде 1928 года, обыграв сборную Аргентины, а затем выиграли первый в истории Кубок мира ФИФА в 1930 году.
День южноамериканского футбола отмечается 9 июня, чтобы напомнить об исторической победе Уругвая на Олимпиаде-1924, которая впервые показала миру, на что способны южноамериканские футболисты. По состоянию на 2018 год, страны Южной Америки (Уругвай, Бразилия, Аргентина) выигрывали Кубик ФИФА девять раз, а в пятерку команд с наибольшим количеством побед в матчах чемпионатов мира входят Бразилия (1-е место, 73 победы) и Аргентина (3-е место, 47 побед).
В Южной Америке футбол — один из самых популярных видов спорта. Бразилия, например, входит в десятку стран с наибольшим количеством людей, играющих в футбол (7 миллионов). А Уругвай, население которого меньше, чем количество зарегистрированных в России футболистов, дважды побеждал в Кубке мира ФИФА.
Конфедерация южноамериканского футбола была основана в 1916 году по инициативе уругвайца Эктора Гомеса, который хотел объединить футбольные структуры континента в централизованную систему. Первыми членами Конфедерации стали Аргентина, Бразилия, Уругвай и Чили, впоследствии к ним присоединились Парагвай (1921), Перу (1925), Боливия (1926), Эквадор (1927), Колумбия (1936) и Венесуэла (1952).
КОНМЕБОЛ проводит три основных турнира: Кубок Либертадорес (аналог Лиги чемпионов УЕФА), Южноамериканский кубок (аналог Лиги Европы) и Кубок Америки (Чемпионат Южной Америки). Первые два проводятся среди клубных команд, а третий — среди национальных сборных-членов КОНМЕБОЛ.
Еще Конфедерация проводит аналог европейского Суперкубка — турнир Рекопа, а также межконтинентальный Чемпионат банка Суруга совместно с Японской футбольной ассоциацией. Межконтинентальный турнир проходит в Японии, в нем принимают участие обладатели Южноамериканского кубка и японского Кубка Джей-лиги.