Международный день пожилых людей был провозглашен на 45-й сессии Генассамблеи ООН в декабре 1990 года и впервые отмечался в 1991 году. Каждый год его отмечают в десятках стран по всему миру, организовывая различные конгрессы, конференции и другие мероприятия, посвященные правам пожилых людей и их роли в обществе. А в Казахстане и Таджикистане даже включили День пожилых людей в перечень официальных праздников и памятных дат (в законе Таджикистана «О праздничных днях» он называется Днем престарелых).
Согласно оценкам от 2009 года, пожилые люди (возраст 65 и старше) составляют почти 8 % населения Казахстана, причем пожилых женщин в стране почти два раза больше, чем мужчин, потому что средняя продолжительность жизни женщин составляет 73,5 года, а мужчин — 62,5 года. Если же в понятие пожилых людей включать не только людей старше 65 лет, а всех пенсионеров в принципе, то их количество вырастает до 11% от всего населения, или более двух миллионов человек.
В Таджикистане доля пожилых людей в возрасте старше 65 лет, по состоянию на тот же 2009 год, составляла всего около 3.6 %. Однако то, что пожилых людей в Таджикистане в процентном отношении меньше, чем в Казахстане, еще не означает, что они не нуждаются в государственной поддержке, особенно учитывая высокий уровень трудовой миграции: молодые люди уезжают на заработки, и ухаживать за стариками становится некому.
Доля пожилых людей в Казахстане и Таджикистане, как и во всем мире, растет с каждым годом, а коэффициент потенциальной поддержки (то есть количество трудоспособного населения на одного человека старше 65 лет), соответственно, снижается. Это увеличивает расходы государственного бюджета на социальную помощь и социальное обеспечение, влияет на рынок труда и экономические показатели, на структуру семьи и взаимоотношения между поколениями.
Из-за ускорения темпов роста пожилого населения, за которым не может «угнаться» сложившаяся система социального обеспечения, качество жизни пожилых людей в Казахстане и Таджикистане страдает. Поэтому одна из задач Дня пожилых людей в этих странах — обратить внимание на проблемы, с которыми приходится сталкиваться пожилому населению, и консолидировать усилия по решению серьезных задач в области систем социальной защиты, пенсионного обеспечения и здравоохранения, связанных со старением населения.
По случаю Дня пожилых людей пенсионерам Казахстана и Таджикистана обычно выплачивают единовременную социальную помощь. Кроме того, в обеих странах организовывают различные праздничные мероприятия для пожилых людей — концерты, выставки, экскурсии, флешмобы, встречи с ветеранами, благотворительные и творческие вечера и т. п. В некоторых регионах Казахстана в течение всего октября проходит месячник поддержки пожилых людей, в рамках которого представители старшего поколения получают социальную поддержку и материальную помощь.