Пожилым в большинстве случаев считается возраст в 60 лет и более. Этот возраст характеризуется значительными изменениями в жизни человека. К примеру, у него ухудшается здоровье и умственные способности, угасают функции организма, меняется положение и роль в обществе и семье.
Пожилые люди во многих странах имеют право по достижению определенного возраста уйти на пенсию, т. е. прекратить работать по найму и начать получать от государства денежные выплаты, которые заменяют доход от работы. Кроме того, много где в мире существует понятие «третьего возраста» — периода активной жизни пожилых людей, которые вышли на пенсию.
Проблемы, с которыми сталкиваются пожилые люди, увы, многочисленны. В первую очередь, это, конечно же, старческая немощь, которая проявляется значительной слабостью, плохой выносливостью, низкой физической активностью, уменьшением веса. Пожилые люди из-за старческой немощи более подвержены различным заболеваниям и травмам, для них повышается риск инвалидности.
Другой распространенной проблемой пожилых людей является одиночество, ведь в пожилом возрасте особенно часто приходится сталкиваться со смертью родных и друзей, а дети, если они есть, к этому времени обычно уже взрослые и живут отдельной жизнью.
А, пожалуй, основная проблема пожилых людей — снижение качества жизни в целом. Во многих странах такие люди являются одним из социально уязвимых слоев населения и часто, например, не могут получить надлежащее медицинское обслуживание. Кроме того, их пенсионных выплат может не хватать даже на покрытие базовых потребностей, а все ускоряющийся прогресс может оставлять их «за бортом» активной полноценной жизни.
Сначала праздник в честь пожилых людей прижился только в странах Европы, но уже к концу 1990-х годов он вышел за пределы континента и стал отмечаться также в США и ряде других стран. При этом особенно торжественно и пышно Международный день пожилых людей стали отмечать в скандинавских странах.
В Международный день пожилых людей обычно различные общественные организации и фонды устраивают праздничные мероприятия, среди которых всевозможные благотворительные акции, концерты для пожилых людей, вечера воспоминаний и многое другое.