В русском языке слово «склероз» прочно ассоциируется с нарушениями памяти, хотя болезни, которую принято называть «старческим склерозом», не существует; в этом случае корректно говорить о деменциях позднего возраста. На самом деле склероз — это явление, при котором нормальная ткань того или иного органа заменяется соединительной тканью.
Подобного рода явления могут проходить в различных органах и системах органов: к примеру, при атеросклерозе процесс образования соединительной ткани происходит в крупных кровеносных сосудах (артериях), а при рассеянном склерозе — в нервных волокнах головного и спинного мозга. Название «рассеянный» (в смысле «множественный») эта разновидность склероза получила потому, что «рубцы» из соединительной ткани рассеяны по всей центральной нервной системе, без определенной локализации очагов.
Рассеянный склероз относится к хроническим аутоиммунным заболеваниям; говоря простыми словами, при рассеянном склерозе иммунная система вместо патогенов начинает атаковать центральную нервную систему. Пока что ученым не удалось выяснить точные причины возникновения этого заболевания, но общепринятой является теория, что на возникновение рассеянного склероза влияет сочетание ряда неблагоприятных факторов — как внутренних, так и внешних.
Обычно рассеянный склероз возникает в молодом возрасте (от 15 до 40 лет). Его симптомы могут быть очень разнообразными в зависимости от того, какой именно отдел нервной системы поражается первым: от снижения чувствительности и паралича лицевых нервов до проблем со зрением и поведенческих нарушений. На ранних стадиях заболевание может протекать бессимптомно или симптомы могут быть незначительными, поэтому многие больные обращаются к врачу лишь того, когда поражение нервной системы становится обширным.
Еще одна проблема с рассеянным склерозом заключается в том, что его невозможно вылечить полностью, поскольку неизвестна причина заболевания. Лечение рассеянного склероза направленно на замедление его развития, а также купирование и профилактику обострений. Поэтому основные направления исследований в области лечения рассеянного склероза — это ранняя диагностика заболевания и поиск эффективной терапии, минимизирующей проявления рассеянного склероза и повышающей качество жизни пациентов.
Общероссийский день рассеянного склероза отмечается ежегодно начиная с 2010 года. В этот день в медицинских учебных и научно-исследовательских заведениях, учреждениях системы здравоохранения проводятся конференции, семинары, лекции, форумы и другие мероприятия. Некоторые из них рассчитаны на просвещение широкой публики, а некоторые имею сугубо научный, профессиональный характер.
Кроме Общероссийского дня рассеянного склероза существует также Всемирный день по борьбе с рассеянным склерозом. Он был учрежден Международной федерацией рассеянного склероза в 2009 году и отмечается ежегодно в последнюю среду мая.