Рабство подразумевает под собой систему общественных взаимоотношений, при которой человек находится в собственности у другого человека, группы лиц или государства. Рабство существовало еще с доисторических времен практически во всех цивилизациях, в рабов было принято обращать прежде всего пленников, преступников и должников.
Ныне рабство может показаться устаревшим понятием, ведь в большинстве стран оно было упразднено еще в XIX веке. Однако считать, что рабство в современном мире полностью искоренено, будет ошибкой. Существуют современные формы рабства, такие как сексуальная эксплуатация, торговля людьми, продажа невест, браки по принуждению, ряд форм детского труда, насильственная вербовка детей для использования в вооруженных конфликтах и передача вдов по наследству.
На сегодняшний день в рабстве живут более 40 миллионов мужчин, женщин и детей, лишенных человеческих прав и достоинства. И в формах, типичных для рабовладельческого общества, рабство продолжает ныне существовать в целом ряде государств Африки и Азии. Так, по данным ООН и разных правозащитных организаций, наиболее тяжелое положение в наше время сохраняется в Судане, Мавритании Сомали, Анголе, Индии, Непале, Пакистане, Мьянме.
В этих странах запрет на рабовладение существует лишь де-юре, а де-факто рабство там остается формой эксплуатации человека и практически никак не карается. Своеобразным «лидером» среди современных рабовладельческих стран стала Мавритания, где официально запрет на рабство был введен в 1981 году — последним среди всех других государств мира. Здесь количество рабов оценивается в 20% населения и составляет 600 тысяч человек.
Задача Международного дня борьбы за отмену рабства — поощрить объединение усилий правительств, гражданского общества и частного сектора, направленных на искоренение всех современных форм рабства. Государства должны принимать меры по выявлению лиц, находящихся в рабстве, и их освобождению, уголовно преследовать рабовладельцев, организовывать системы поддержки для переживших рабство и бороться с цепочками поставок.
Кстати, существует еще один международный день ООН, посвященный борьбе с рабством. Международный день памяти жертв рабства и трансатлантической работорговли отмечается ежегодно 25 марта начиная с 2008 года.