А. П. Дж. Абдул Калам родился 15 октября 1931 года в бедной семье; в детстве ему приходилось продавать газеты, чтобы помочь родителям прокормить шестерых детей. При этом он много времени и усилий уделял учебе: хотя оценки Калама в школе были не блестящими, учителя считали его умным и трудолюбивым учеником.
Благодаря своему упорству и жажде знаний Калам поступил в колледж Святого Иосифа, тогда подчинявшийся Мадрасскому университету, где изучал физику, а после его окончания принялся за изучение авиа- и ракетостроения в Мадрасском технологическом институте.
Абдула Калама называют отцом индийской ракетной программы. Работая в Индийской организации космических исследований, он занимался разработкой ракет-носителей, руководил запуском первого индийского спутника и играл ключевые роли в индийских ядерных испытаниях. Во время своего президентства он много внимания уделял развитию науки и образования в Индии.
Покинув президентский пост, Абдул Калам много времени проводил, выступая перед школьниками и студентами, так как считал, что именно от талантливых и образованных молодых людей зависит будущее страны. Он даже умер так же, как и жил: читая лекцию в Индийском институте менеджмента в Шиллонге.
Именно потому, что Калам много внимания уделял развитию высшего образования в стране и личному общению со студентами, был для студентов источником вдохновения и образцом для подражания, День студента в Индии было решено отмечать в день его рождения.
Хотя во многих индийских источниках можно прочесть, что в 2010 году ООН провозгласила день рождения Абдула Калама Всемирным днем студента, в перечне международных и всемирных дней на официальном сайте Организации Объединенных Наций его нет. Но существует Международный день студента, отмечаемый 17 ноября — в годовщину массовых протестов чехословацких студентов против нацистской оккупации.
Фото: Kannan Shanmugam studio, Main Road, Kollam