В качестве даты праздника была выбрана годовщина взятия Рима — события, завершившего процесс объединения Италии в XIX веке (рисорджименто). Независимые итальянские государства объединились в Королевство Италия в 1861 году. «Будущей столицей» государства был провозглашен Рим, занятый французскими войсками, подчинявшимися папе римскому.
В июле 1870 года Наполеон III отозвал французский гарнизон из Рима, и итальянские войска под командованием генерала Кадорна начали продвигаться к городу. Осада Рима началась 19 сентября, а уже на следующий день сардинским берсальерам (стрелкам) удалось войти в город через брешь в стене рядом с воротами Пия (Порта Пиа). Это событие ознаменовало собой окончательное объединение Италии.
Но какое отношение имеет взятие Рима к свободе слова? Самое непосредственное. Это событие ознаменовало падение папской власти, основанной на религиозных догматах, и переход к демократическим ценностям (объединенная Италия была хоть и монархией, но конституционной, а не абсолютной), в числе которых — свобода выражения мыслей.
Право человека на свободу слова закреплено во Всеобщей декларации прав человека, принятой Генеральной ассамблеей ООН в 1948 году. Согласно 19-й статье декларации, каждый человек имеет право на свободу убеждений и свободное их выражение, включающее свободу беспрепятственно придерживаться своих убеждений и свободу поиска, получения и распространения информации и идей любыми средствами и независимо от государственных границ.
Напомним, что кроме Дня свободы выражения мыслей существует также Всемирный день свободы печати, отмечаемый 3 мая; свобода печати и средств массовой информации — это частный случай свободы слова, гарантирующий независимое функционирование СМИ в демократических государствах.