24 июня католическая церковь отмечает Рождество Иоанна Крестителя. Оно наступает сразу после дня летнего солнцестояния, поэтому традиции церковного торжества тесно переплелись с языческими традициями праздника середины лета. В таком виде праздник Рождества Иоанна Крестителя стал популярен во многих странах Европы, в том числе и во Франции.
В Канаду традицию отмечать праздник привезли французские колонисты. Первое упоминание о праздновании Рождества Иоанна Крестителя (Fête de la Saint-Jean-Baptiste) в Канаде относится к 1606 году, а второе — к 1636 году.
В 1834 году журналист Люже Дюверне основал в Квебеке Общество святого Иоанна Крестителя — организацию, занимающуюся защитой национальных прав франко-канадцев, французского языка и квебекской культуры. Посетив празднование Дня святого Патрика ирландской диаспорой Монреаля, участники общества решили, что аналогичный праздник не помешал бы франко-канадцам. Естественно, выбор пал на Рождество Иоанна Крестителя.
Непременным атрибутом праздника стали, конечно же, костры, но со временем в Квебеке зародилась и собственная традиция — проведение парадов. В 1925 году Рождество Иоанна Крестителя получило статус официального праздника в Квебеке, а в 1977 году лейтенант-губернатор Квебека Юг Лапуант провозгласил этот день национальным праздником Квебека (Fête nationale du Québec).
Со временем Национальный праздник Квебека утратил связь с церковью, но в разговорной речи его по-прежнему часто называют Днем святого Иоанна Крестителя. С 1984 года за его организацию отвечает Национальное движение квебекцев (Mouvement national des Québécoises et Québécois) — объединение патриотических организаций, занимающихся защитой французского языка, суверенитета Квебека и национальной гордости. Обычно в программу праздника входят концерты, шествия и фейерверки, причем праздновать начинают еще накануне — вечером 23 июня.
После так называемой Тихой революции 1960–1970-х гг., приведшей к росту национального самосознания квебекцев, празднование Национального праздника Квебека стало гораздо более политизированным. Многие сепаратисты, выступающие за суверенитет Квебека, часто используют его как повод напомнить о своей повестке.
Так, в 2009 году организаторы пригласили выступить на праздновании Национального дня Квебека две местные группы, Lake of Stew и Bloodshot Bill. Участники обеих групп — билингвы, говорящие как на английском, так и на французском, но на праздничном концерте они собирались петь на английском языке. Из-за этого их выступление отменили, ссылаясь на то, что официальный язык провинции — французский. Однако такое решение вызвало возмущение общественности — как англоязычной, так и франкоязычной — поэтому в итоге группам все-таки разрешили выступить.
Чтобы сгладить противоречия, в последние годы организаторы праздника стараются сделать его более инклюзивным и приглашать исполнителей, которые поют не только на французском и английском, но и на других языках, например, креольских и наречиях аборигенных племен Канады.