8 ноября 1895 года во время экспериментов с катодными лучами немецкий физик Вильгельм Конрад Рентген заметил, что покрытый тетрацианоплатинатом (II) бария картон, находившийся вблизи катодно-лучевой трубки, начинает светиться в темной комнате. Он тщательно изучил свойства этого излучения, а 22 декабря 1895 года сделал первое публичное сообщение о своем открытии.
Рентгеновское излучение нашло применение в медицинской диагностике (благодаря эффекту люминесценции) и терапии (радиотерапия — лечение злокачественных опухолей ионизирующим излучением). И если Международный день радиологии посвящен всем сферам использования ионизирующих излучений в медицине, то Всемирный день рентгенографии — только использованию рентгеновского излучения для получения изображения внутренних органов.
Главная задача Всемирного дня рентгенографии — повысить осведомленность общественности о важности рентгенографии для диагностики целого ряда заболеваний. Его отмечают профессиональные организации специалистов в области рентгенографии по всему миру, от Великобритании до Нигерии.