Предшественником Международного дня всеобщего доступа к информации можно считать Международный день права знать, который впервые отмечали в Болгарии в 2002 году. Основная его цель — защита права человека на доступ к социально значимой информации.
В 2015 году на очередной Генеральной конференции ЮНЕСКО представители Анголы, Марокко и Нигерии выступили с просьбой провозгласить 28 сентября Международным днем всеобщего доступа к информации. Поскольку обеспечение такого доступа — один из главных приоритетов деятельности ЮНЕСКО в сфере обеспечения развития, равенства и демократии, решено было эту просьбу удовлетворить.
Впервые Международный день всеобщего доступа к информации отмечали 28 сентября 2016 года. В этот день по всему миру проходили дискуссионные форумы, конференции и другие мероприятия, основная задача которых — подчеркнуть важность обеспечения доступа общественности к информации для реализации целей устойчивого развития во всем мире.
Право на доступ к информации является одним из прав человека и защищается на международном уровне. Признавая важность доступа к информации, Генеральная Ассамблея ООН в октябре 2019 года провозгласила 28 сентября Международным днем всеобщего доступа к информации на уровне ООН. Таким образом была еще больше подчеркнута важность расширения доступа к информации как одного из факторов достижения Целей устойчивого развития.
В настоящее время Международный день всеобщего доступа к информации отмечается различными международными и национальными организациями как в оффлайн-, так и в онлайн-формате. Например, в последние годы в честь этого дня проводится глобальная интернет-конференция, в рамках которой проходят дискуссионые форумы, посвященные различным аспектам права на доступ к информации.