Свобода поиска, получения и распространения информации — одно из наиболее важных политических и личных прав человека, включенных в Всеобщую декларацию прав человека. Право общества на получение информации от государственных служб — один из признаков открытости управления, оно включено в конституции многих стран.
Граждане всегда имеют право знать, как избранные ими должностные лица осуществляют возложенные на них обязанности и насколько эффективно и разумно тратят деньги налогоплательщиков. Также они вправе знать об экологической обстановке, политике государства и т. д.
Что может случиться, если право человека на доступ к социально значимой информации нарушается? Увы, история знает немало примеров того, как замалчивание важной публичной информации приводило к весьма и весьма плачевным последствиям.
Так, многим сразу вспомнится в связи с этим сложившаяся после аварии на Чернобыльской АЭС ситуация. Когда произошел взрыв на 4-м энергоблоке, сразу сообщать об этом в прессу или местным жителям было запрещено. И жители городка Припять, что находился всего в 3 км от атомной электростанции, утром 26 апреля 1986 года встречали как обычно: дети играли в песочницах, взрослые шли на работу или трудились на дачах...
Первое сообщение об аварии на Чернобыльской АЭС появилось в СМИ только 27 апреля, спустя 36 часов после взрыва. Эвакуация из Припяти была объявлена в тот же день, но людей не предупредили, что они покидают город навсегда, не сообщили им о существующей опасности и не дали рекомендаций, как уменьшить радиационное облучение. В то же время в Киеве, как и во всех городах УССР, активно готовились к ежегодной демонстрации 1 Мая...
Идея отмечать и продвигать Международный день права знать была высказана 28 сентября 2002 года на конференции, посвященной свободе информации, которая проходила в Софии (Болгария). В конференции принимали участие делегаты из пятнадцати стран, а также представители международных организаций.
В этот день активисты борьбы за свободу информации проводят разнообразные мероприятия, цель которых — повышение осведомленности людей об их праве на информацию и поддержка демократических обществ, в которых развиты механизмы, обеспечивающие это право. Это конференции, тренинги, соревнования, церемонии награждения, музыкальные концерты, театральные представления, кинопоказы, запуск информационных кампаний и специализированных сайтов и т. п.