Кашасу, также известную как бразильский ром, получают путем перегонки сока сахарного тростника. Именно кашаса, а не ром считается первым крепким спиртным напитком, который начали производить в Америке: первое упоминание о кашасе относится к 1529 году (начало колонизации Бразилии), а ром начали изготавливать на карибских плантациях сахарного тростника лишь в XVII веке.
В истории колониальной Бразилии был период, когда португальские власти запрещали производство и употребление кашасы, чтобы популяризовать другой спиртной напиток — багасейру (бренди из виноградного жмыха, родственный болгарской ракии, грузинской чаче, итальянской граппе и т. п.). Однако кашасу продолжили производить тайно, а беглые рабы даже использовали ее в качестве валюты, обменивая на еду и одежду.
В 1660 году группа производителей кашасы из Рио-де-Жанейро подняла бунт за легализацию кашасы. Их усилия увенчались успехом: 13 сентября 1661 года король Португалии подписал указ о легализации кашасы. Сегодня кашаса — один из национальных символов Бразилии и пятый по популярности крепкий напиток в мире, а 13 сентября бразильцы отмечают Национальный день кашасы.
Есть две основные разновидности кашасы: темная и светлая (белая). Темная выдерживается в деревянных бочках до года и считается более «элитной», ее принято пить в чистом виде. А белую кашасу разливают по бутылкам сразу после дистилляции, ее обычно используют для приготовления популярного коктейля «Кайпиринья», состоящего из кашасы, тростникового сахара, лайма и льда.