Курды — это этническая группа, населяющая в основном этнографическую область Курдистан. Больше всего курдов проживает в Турции, регион их проживания принято называть Турецким Курдистаном, а также много курдов живет в Иране, Сирии и Ираке, соответственно, области их проживания часто называют Иранским, Сирийским и Иракским Курдистаном.
В течение многих веков и даже тысячелетий курдские племена существовали разрозненно, а попытки образования единого курдского государства были предприняты только с началом ХХ века. Так, в 1920 году, по условиям Севрского мирного договора, предусматривалось создание независимого государства Курдистан, однако условия этого договора так и не были выполнены.
Другие попытки создать государственные образования курдов — это самопровозглашенная Араратская Курдская Республика на территории Турецкого Курдистана, просуществовавшая 3 года, Мехабадская республика на территориии Иранского Курдистана, провозглашенная в 1946 году и тоже просуществовавшая совсем недолго.
После прихода к власти Саддама Хусейна курдское население Северного Ирака начало борьбу за автономию. Хусейн в ответ развернул программу по «арабизации» Северного Ирака под кодовым названием «Анфаль». По сути, план «Анфаль» был массовым геноцидом курдов, наиболее жестокими его составными частями были химические бомбардировки, уничтожение курских деревень, выселение курдов в так называемые «образцовые поселки» (концлагеря) и массовые убийства.
Первым случаем использования химического оружия против гражданского курдского населения Северного Ирака стала химическая бомбардировка более двух десятков деревень в долине Балисан и некоторых других районах Курдистана 16 апреля 1987 года. В долину Балисан иракские войска не смогли войти, поэтому и было принято решение «выкурить» курдов с помощью химической атаки. В результате применения химического оружия многие мирные жители деревень долины Балисан погибли, те же, кто выжил, ослеп временно или навсегда.
Стоит заметить, что это была не просто первая химическая бомбардировка в рамках плана «Анфаль», но и в принципе первый в истории случай использования суверенным государством химического оружия против собственных граждан. В память о жертвах этой бомбардировки в Иракском Курдистане был учрежден специальный день траура.
Интересно отметить, что до недавнего времени единственным существующим официально курдским государственным образованием оставался автономный Иракский Курдистан. Однако после референдума в сентябре 2017 года, на котором за независимость этого региона проголосовало более 92% избирателей, армия Ирака вошла в курдский Киркук, а затем Ирак, Турция и Иран закрыли свои границы с Курдистаном, тем самым заблокировав регион.