Во время Первой войны в Персидском заливе между Ираном и Ираком, начавшейся в 1980 году, Курдистан был полем боя между войсками Саддама Хусейна и иракскими курдами, которых поддерживал Иран.
В 1988 году иракским войскам удалось вытеснить иранцев из Курдистана, и Саддам Хусейн решил предпринять «чистку» Курдистана, чтобы избавить регион от курдского населения. Кодовым названием программы по борьбе с курдским населением было «Анфаль» («Трофеи»). Для иракских курдов оно стало нарицательным обозначением геноцида, точно так же как «Холокост» для евреев.
Официально операция «Анфаль» проводилась с февраля по сентябрь 1988 года, хотя на самом деле уничтожение курдов началось еще в 1986 году и продлилось до 1989. Наиболее жестокими частями плана были химические бомбардировки и концлагеря, называвшиеся «образцовыми поселками». Жертвами геноцида стали, по разным оценкам, от 50 до 182 тысяч иракских курдов.
День памяти жертв Анфаля отмечается в Иракском Курдистане с 2007 года. Он был официально провозглашен Региональным правительством Курдистана. Каждый год 14 апреля по всему региону проводятся траурные церемонии.