Телефонные номера экстренных служб в мире существуют для получения срочной помощи в угрожающих жизни и здоровью ситуациях. Например, в отечественных условиях всем с детства хорошо известны номера вызова скорой помощи (103), полиции (102), пожарных (101) и газовой службы (104). Но в экстренной ситуации далеко не всегда можно правильно расценить, какую из служб вызвать первой и сколько их вообще потребуется на месте происшествия.
Вот почему во многих странах действуют единые номера вызова экстренных служб. Диспетчеры в этом случае принимают звонки и либо сами определяют, какие службы направить на вызов, либо переключают абонента на операторов соответствующих служб для дальнейшего решения проблемы.
Пожалуй, из всех номеров экстренных служб в мире больше всего известен номер 911, не в последнюю очередь благодаря американским фильмам и сериалам. Однако используют его только в США и Канаде, а в большинстве стран Европы и даже за ее пределами используют единый номер 112 (хотя в некоторых странах параллельно существуют внутренние номера вызова спасательных служб).
Одной из первых стран, где в качестве единого номера служб спасения стали использовать номер 112, стала Швеция. У такого номера как минимум два преимущества. Во-первых, поскольку в номере 2 цифры, его сложнее набрать случайно, чем номер, состоящий из одной цифры (например, внутренний экстренный номер 999 в Великобритании). Во-вторых, в экстренной ситуации расположенные рядом на клавиатуре единицу и двойку нажимать удобнее, чем другие комбинации цифр (это было верно и в эпоху дискового набора).
В 1991 году Совет Европейского союза официально закрепил за номером 112 статус единого номера экстренной помощи. Он входит в стандарт GSM, поэтому позвонить на номер 112 можно даже с заблокированного GSM-телефона (а в некоторых странах звонок можно даже совершить при отсутствии SIM-карты).
С 2009 года 11 февраля (в 11-й день 2-го месяца) официально отмечается Европейский день номера 112. Основная его задача — распространить информацию о едином номере экстренной службы и правильном его использовании.
В России с 2008 года на законодательном уровне было утверждено внедрение единой для всей страны системы-112, которая аналогична европейскому номеру 112. А 11 февраля 2013 года, как раз в День номера телефона экстренной службы в Европе, президент РФ подписал федеральный закон, который установил номер «112» в качестве единого номера вызова экстренных оперативных служб при пожарах и чрезвычайных ситуациях.