Ватикан на сегодняшний день является самым маленьким официально признанным государством в мире и является анклавом, так как со всех сторон окружен территорией Италии, а точнее — Римом. В международном праве Ватикан имеет статус вспомогательной суверенной территории Святого Престола и служит резиденцией высшего руководства Римско-католической церкви.
Когда-то на месте Ватикана в Риме проходили цирковые игры. Но с приходом в Рим христианства здесь была воздвигнута базилика в честь святого Петра, а в VIII веке была образована Папская область. Она возглавлялась папами и постоянно изменяла свои границы, взаимоотношения этой области собственно с Римом и его правителями всегда были сложными.
Несколько раз за свою историю Папская область обретала и теряла независимость, пока окончательно не прекратила свое существование в XIX веке.
Латеранские соглашения помогли разрешить так называемый «Римский вопрос», существовавший с 1870 года. В этом году Рим был присоединен к созданному 9 лет назад независимому Королевству Италия, а Папская область была ликвидирована. Папа Римский отказался признать легитимность итальянского государства, объявил себя «узником Ватикана» и отказался идти на компромиссы с итальянским правительством.
Взаимные претензии между Святым Престолом и Италией были урегулированы лишь 59 лет спустя, после установления режима Муссолини. 11 февраля 1929 года в Латеранском дворце премьер-министр Италии Бенито Муссолини и государственный секретарь Святого Престола кардинал Пьетро Гаспарри подписали соглашения, которые определили положение Католической церкви в Королевстве Италия, ее права и привилегии.
Латеранские соглашения состоят из договора, конкордата и финансовой конвенции. Они, в частности, признают Ватикан как суверенную территорию, которая управляется Светским Престолом, а католицизм утверждают в качестве единственной государственной религии в Италии. Также эти соглашения определили границы собственно Города Ватикана, а ряд их статей регулировал разные административные вопросы.
Латеранские соглашения действительны до сих пор, но в 1984 году они были пересмотрены. Тогда, в частности, было изменено положение католической церкви в Италии — она перестала быть поддерживаемой итальнским государством религией, а стала одним из получателей специального налога «восемь тысячных».