1 декабря 1989 года организация Visual AIDS провела первый в истории День без искусства (тогда название акции еще записывалось без скобочек) для того, чтобы привлечь внимание общественности к угрозе СПИДа. Visual AIDS была основана в 1988 году для повышения осведомленности о СПИДе и для налаживания диалога по вопросам ВИЧ.
Эта организация использует искусство в рамках борьбы со СПИДом, чтобы провоцировать диалог, поддерживать художников, живущих с ВИЧ/СПИД, а также сохранять наследие для будущих поколений. Своей задачей члены Visual AIDS видят не только эффективную пропаганду борьбы со СПИДом, но и решение связанных проблем, таких как бедность, гомофобия, расизм.
В Visual AIDS верят, что искусство может быть оружием в борьбе с ВИЧ/СПИД, а также стремятся сохранять и уважать работы художников с ВИЧ-позитивным статусом. То, что это действительно важно, нашло свое отражение в популярности Дня (без) искусства, ведь в самой первой акции Day With Art в 1989 году приняло участие более 800 музеев и галерей.
Некоторые из них на день сняли со стен картины и заменили их плакатами с информацией о ВИЧ и безопасном сексе, другие — объявили выходной, чтобы их сотрудники смогли поучаствовать в волонтерских мероприятиях, приуроченных к Всемирному дню борьбы со СПИДом. Также по инициативе Visual AIDS прошла серия выставок, чтений, выступлений и других мероприятий.
В последующие 10 лет в акции принимало участие все больше художников и художественных организаций по всему миру. В 1997 году поступило предложение переименовать День без искусства (Day Without Art) в День искусства (Day With Art), чтобы подчеркнуть важность культурных мероприятий в привлечении внимания к проблеме ВИЧ/СПИДа. В качестве компромисса решено было добавить скобки в уже существующее название, чтобы подчеркнуть различные аспекты этой акции.
Начиная с 2010 года художники и режиссеры создают для проекта специальные видео, которые затем рассылают в музеи, галереи, художественные организации, школы и организации по борьбе с ВИЧ/СПИДом. Тема таких видео ежегодно выбирается своя, ежегодно демонстрация роликов проходит в десятках мест по всему миру, в последние годы популярен также онлайн-формат мероприятий.