Хлеб стал одним из первых блюд, которые научился готовить человек, произошло это еще в эпоху неолита. Первый хлеб был подобием запеченной кашицы, приготовленной из крупы и воды. А хлеб из дрожжевого теста, вероятно, впервые приготовили в Древнем Египте.
Для приготовления хлеба используют различные зерновые культуры: пшеницу, рожь, кукурузу, ячмень, рис, овес, просо, сорго и др., а также корни маниоки и плоды хлебного дерева, в которых много крахмала. Во многих странах существуют свои национальные рецепты приготовления хлеба, которые передавались из поколения в поколение.
Испокон веков хлеб считался источником жизни и символом труда, и множество связанных с ним пословиц и поговорок это подтверждают. В некоторых религиях, например, в христианстве и иудаизме, хлеб имеет важное ритуальное значение.
Всемирный день хлеба отмечают 16 октября в честь годовщины создания Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (ФАО), основанной в 1945 году для борьбы с голодом. Девиз организации, “Fiat panis”, переводится с латинского языка как «Да будет хлеб». В этот же день в системе международных дней ООН отмечается Всемирный день продовольствия.