25 мая 1979 года 6-летний мальчик по имени Итан Патц из Нью-Йорка пропал без вести. В тот день он впервые самостоятельно отправился в школу и должен был сесть на школьный автобус через два квартала от дома, но так и не появился на занятиях. И когда мальчик не вернулся домой после окончания уроков, его мать обратилась в полицию.
Поиски пропавшего ребенка начались в тот же день и продолжались несколько недель. Отец мальчика, Стэн Патц, пытался сделать все возможное, чтобы найти сына. Он старался придумать новые методы поиска, одним из которых стала печать портретов Итана на пакетах с молоком.
К сожалению, найти Итана так и не удалось, он был признан мертвым в 2001 году. Вплоть до 2017 года продолжалось расследование дела об его исчезновении, которое завершилось признанием виновным в убийстве мальчика Педро Эрнандеса, который на момент исчезновения Итана Патца работал в магазине неподалеку от дома мальчика. Эрнандеса приговорили к пожизненному заключению.
Дело об исчезновении Итана Патца привлекло внимание широкой общественности. В знак признания усилий и вклада Стэна Патца президент США Рональд Рейган в 1983 году провозгласил 25 мая Национальным днем пропавших детей.
В 1998 году американский Национальный центр по делам пропавших и эксплуатируемых детей и Международный центр по делам пропавших и эксплуатируемых детей совместными усилиями учредили Всемирную сеть пропавших детей, которая объединила 22 страны.
В 2001 году страны-участницы сети впервые отмечали Международный день пропавших детей. Задача мероприятий, проводимых в честь этого дня, — распространить информацию о глобальной проблеме похищения детей и рассказать родителям о мерах, которые они могут предпринять, чтобы защитить своих детей.
Например, одна из таких мер — это объяснение ребенку концепции «незнакомец — опасность», согласно которой любого незнакомого взрослого следует в первую очередь рассматривать в качестве потенциального источника опасности для детей. От незнакомцев ни в коем случае нельзя принимать подарков и сладостей, к ним нельзя садиться в автомобили, с ними вообще нельзя разговаривать.
Кроме того, дети должны знать и помнить, что нельзя играть в изолированных районах, что нельзя «показывать дорогу», если об этом просит незнакомец, нельзя никого впускать в дом, если родителей нет рядом. Чем больше ребенок будет знать правил безопасности, тем лучше, при этом самим родителям не следует забывать о них.