Гражданская война на Шри-Ланке разразилась в 1983 году между центральным правительством страны и движением «Тигры освобождения Тамил-Илама». Предпосылкой к началу этой войны послужила напряженность между сингальским большинством и тамильским меньшинством, которая обострилась в 1977 году, когда в ходе всеобщих выборов начались массовые беспорядки.
Движение «Тигры освобождения Тамил-Илама» (ТОТИ) было создано в 1976 году и призвало к созданию отдельного тамильского государства. На выборах 1977 года тамильские районы Шри-Ланки проголосовали за создание Объединенного Тамильского Фронта Освобождения, что открыто выступал за выделение тамильских регионов в отдельное государственное образование.
После погромов 1977 года последовало сожжение библиотеки в Джафне, произошедшее в ходе ночных волнений с 31 мая по 2 июня 1981. А в 1983 году боевики ТОТИ напали на правительственный патруль в Джафне, что привело к тамильским погромам. Это событие вошло в историю как Черный июль и послужило непосредственным началом гражданской войны.
В ходе этой войны боевые действия продолжались с перерывами вплоть до 2009 года, когда в мае президент Шри-Ланки официально заявил о победе над ТОТИ, а представитель «тигров» признал поражение. Общие потери оцениваются в 80-100 тысяч человек, при этом еще около 200 тысяч человек стали беженцами.
Прежде чем был учрежден День памяти, в Шри-Ланке ежегодно 18 мая отмечали День победы. Этот государственный праздник был учрежден в 2009 году чтобы отметить годовщину окончания гражданской войны. Однако День победы отмечали всего четыре раза. В 2015 году президент Шри-Ланки Майтрипала Сирисена переименовал его в День памяти и перенес празднование на 19 мая.
День памяти — это специальный день, в который жители Шри-Ланки могут отдать дань памяти всех погибших в гражданской войне, в первую очередь солдат. Правительство Шри-Ланки ежегодно организовывает военный парад, а представители власти произносят торжественные речи, за которыми следует минута молчания.
Интересно, что сами тамилы также отмечают день памяти павших в гражданской войне. Он называется День Мулливайккала в честь поселения, где произошла резня тамилов в последние дни гражданской войны.