Под трансплантацией костного мозга подразумевается трансплантация гемопоэтических стволовых клеток, которые содержатся в костном мозге и участвуют в кроветворении. Успешные трансплантации стволовых клеток людям, костный мозг которых по какой-то причине не работает так, как надо, начали осуществлять во второй половине ХХ века. Эту медицинскую процедуру используют для лечения заболеваний крови, а также некоторых видов рака, нарушений обмена веществ и аутоиммунных заболеваний.
В отличие от переливания крови, где важна лишь совместимость группы крови и резус-фактора донора и реципиента, трансплантация стволовых клеток костного мозга требует совпадения по целому ряду параметров, иначе организм реципиента начнет отторгать донорский костный мозг. С вероятностью около 25% подходящим донором может оказаться родной брат или сестра реципиента, но что делать, если больной входит в оставшиеся 75% или у него нет родных братьев или сестер?
Вот для таких ситуаций и создаются регистры неродственных доноров. Потенциальные доноры сдают кровь для определения гистосовместимости, и их данные заносят в специальную базу. Если человек подходит кому-нибудь как донор, с ним связывается представитель регистра и просит о согласии на дачу гемопоэтических стволовых клеток. Обычно перед забором клеток донора просят еще раз сдать кровь, чтобы после повторного анализа окончательно убедиться в его совместимости с реципиентом.
Наряду со всемирной базой доноров костного мозга очень важно развивать национальные базы, потому что это повышает шансы людей, нуждающихся в трансплантации, найти совместимого донора из своей страны. И дело здесь не только в генетической совместимости доноров, а в том, что трансплантация костного мозга от неродственного донора из своей страны обходится дешевле (доноры в любом случае дают стволовые клетки безвозмездно, а вот расходы на активацию донора значительно выше, если донор находится за рубежом).
Именно поэтому Ереване 8 января 2000 года был создан благотворительный фонд «Армянский регистр доноров костного мозга». Поскольку из-за генетических особенностей армянским пациентам очень тяжело найти подходящих доноров в международных регистрах, главная задача Армянского регистра доноров костного мозга — помощь этническим армянам в поиске неродственных доноров костного мозга (впрочем, если в регистре находится подходящий донор для пациента неармянского происхождения, ему, конечно же, не откажут в трансплантации).
Традиционно ко Дню донора костного мозга в Армении приурочены акции по сдаче крови на определение гистосовместимости для занесения потенциальных доноров в регистр, а также различные информационные мероприятия, главная задача которых — повысить осведомленность о важности донорства костного мозга и поощрить людей сдавать кровь и входить в национальный регистр доноров.