Этот праздник отмечается в память о первой проповеди Будды, которую он прочел своим прежним товарищам по аскезе в Оленьей роще недалеко от современного Варанаси. В проповеди, получившей название «Первый поворот колеса Дхармы», были описаны Четыре Благородные Истины и Восьмеричный путь — основа учения Будды. Вскоре все пятеро слушателей проповеди стали архатами, то есть достигли просветления.
Четыре Благородные Истины в буддизме — это одно из базовых учений буддизма, которое открылось Будде Шакьямуни в ночь пробуждения. В кратком изложении Четыре истины гласят, что существует страдание, что причиной страдания является жажда и страстное желание обладания, что прекращением страдания служит нирвана и что существует путь к достижению нирваны — Благородный Восьмеричный путь.
Восьмеричный путь еще назван «срединным», поскольку он пролегает как раз между физическим и духовным миром, между аскетизмом и приверженностью к наслаждениям. Этот путь Будда назвал единственным, который не заведет в тупик. Он включает истинное воззрение, истинное намерение, истинная речь, истинные поступки, истинный образ жизни, истинное усердие, истинное размышление, истинное сосредоточение.
День произнесения первой проповеди Будды считается днем основания буддизма, который с течением времени стал одной их трех мировых религий (наряду с христианством и исламом). В праздник Асаха Пуджа в храмах Таиланда проводятся специальные службы. В этот день верующие преподносят монахам еду и вещи первой необходимости. Также к празднику обычно приурочена церемония обращения в послушники и монахи.
В некоторых регионах Таиланда в день Асаха Пуджи празднества проходят по собственному уникальному сценарию. Например, в Паттайе в этот день утро начинается с церемонии почтения Трех драгоценностей. Эта церемония стартует на территории буддисткого храма на Сукумвите, в ее рамках народу представляют золотую статую Будды, что обозначает саму философию буддизма, большую желтую свечу, которая символизирует суть знания и познания мира, а также процессию из старейших монахов в глубокой медитации, представляющих разные храмы, что символизирует человека в этом мире.
Во время процессии в современных условиях старые монахи едут на автомобилях, где установлены специальные платформы. А сопровождают эти автомобили молодые монахи, которые окропляют верующих водой и благодарят за подношения — свечи для медитаций, ароматические палочки, предметы гигиены, еду и т. д.
На следующий день после Асаха Пуджа начинается васса. Иногда вассу называют буддистским постом, однако на самом деле это не пост, а ретрит — время удаления от цивилизации для молитв, медитации и размышлений. Васса длится три месяца и совпадает с сезоном дождей. В течение этого периода монахи не покидают храмов, поэтому верующие и стараются обеспечить их всем необходимым.
Интересно отметить, что на сегодняшний день Таиланд является единственной страной, где король обязан быть буддистом, а также является страной с наиболее высоким числом буддистов по отношению ко всему населению — более 95%. В общей сложности в Таиланде есть более 32 тысяч буддийских храмов и около 370 тысяч монахов и послушников, что также является уникальным.