Семь отроков жили в III веке в турецком городе Эфесе, что относился тогда к числу римских провинций, и происходили из местной аристократии. Один из них, святой Максимилиан, был сыном градоначальника, а остальные 6 отроков были его друзьями. Все они находились на военной службе.
Семеро друзей исповедовали христианство, и когда они отказались приносить жертвы языческим богам по приказанию императора Деция Траяна, им пришлось покинуть Эфес. Сам же император уехал из города по военным делам.
Некоторое время юноши укрывались в пещере Охлон, проводя время в молитвах и готовясь к подвигу мученичества. Но в один из дней святой Иамвлих ходил в город за хлебом и узнал, что император вернулся и ждет всех семерых отроков для суда. Вернувшись в пещеру, Иамвлих обо всем рассказал товарищам, и они добровольно явились на суд, вновь исповедовав себя христианами.
Тогда император приказал казнить юношей, замуровав вход в пещеру, где они поселились. Отроки безропотно вошли в пещеру, после чего вход в нее заложили камнями. Однако они не умерли от голода и жажды, как рассчитывал император, а заснули чудесным сном почти на два столетия. И однажды столь чудесным образом пробудились.
Произошло это, как считается, при Феодосии Младшем, когда среди христиан стала распространяться ересь о невозможности воскресения мертвых во время Второго пришествия. Тогда Господь пробудил ото сна Семь отроков, чтобы показать тайну ожидаемого воскресения.
В той же пещере, вход в которую открыли, когда неподалеку началась стройка, юноши проснулись словно от обычного сна и даже не подозревали, что прошло уже 200 лет. И когда Иамвлих снова отправился в город за хлебом, он узнал, что гонения на христиан уже окончены. Местные жители в свою очередь узнали, что давным-давно умершие отроки чудом пробудились, и укрепились в своей вере в воскресение плоти.
Ныне в Германии праздник, посвященный семи спящим отрокам, называется Siebenschläfertag (дословный перевод — День семи спящих) и отмечается 27 июня – в день, когда католическая церковь отмечает память семи спящих отроков. Считается, что по погоде в этот день можно судить, какой будет погода в течение последующих семи недель. Это одна из самых известных традиционных примет о погоде, сохранившихся в современной Германии.
По поводу даты праздника ведутся дискуссии. Дело в том, что традиция наблюдения погоды в этот день появилась до введения григорианского календаря. Поэтому некоторые считают, что наблюдения нужно делать не 27 июня, а — с учетом разницы между юлианским и григорианским календарем на момент реформы — 7 июля.
К слову, аналогичный праздник, называемый День сони, отмечают и в Финляндии, но на месяц позже — 27 июля.