Ветеринария как наука зародилась еще в древние времена. Например, 1800 годом до нашей эры датируется найденный в Египте ветеринарный папирус Кахуна, который повествует о заболеваниях животных и способах их лечения. В этом папирусе в частности сведения о чуме крупного рогатого скота — это первые в история упоминания о данном заболевании.
С течением времени ветеринарная наука развивалась и совершенствовалась, появилось множество тематических трудов, были изобретены разнообразные ветеринарные инструменты, препараты, методики лечения и др. В современных условиях ветеринары, как правило, делятся на ветеринарных врачей, имеющих высшее образование, и ветеринарных фельдшеров, получивших средне-специальное образование.
Ветеринары в обязательном порядке изучают анатомию, физиологию и специфические заболевания лошадей, крупного и мелкого рогатого скота, свиней, домашней птицы, кошек и собак. А по выбору такие специалисты занимаются изучением также и других животных — тех, на работе с которыми они бы хотели сконцентрироваться.
Как и обычные врачи, ветеринары могут иметь разную специализацию и могут быть терапевтами, хирургами, инфекционистами и т. д. При этом они выполняют весь необходимый комплекс медицинских процедур для животных — осматривают пациентов, делают УЗИ, берут анализы, назначают медикаментозное лечение или проводят операции, выполняют стерилизацию, принимают роды и др.
Профессия ветеринара востребована и почетна, а во многих случаях — еще и прибыльна. Получить ветеринарное образование сегодня можно в очень многих учебных заведениях по всему миру, а работа для ветеринаров всегда найдется в ветеринарных клиниках и лабораториях, на ветеринарных станциях, в ветаптеках, в зоопарках, на фермах, в питомниках, на животноводческих предприятиях, на пунктах ветеринарного контроля.
Всемирный день ветеринара был учрежден в 2000 году по инициативе Всемирной ассоциации ветеринарных врачей (World Veterinary Association, WVA). Основная его задача — подчеркнуть важность профессии ветеринарного врача как для владельцев животных, так и для общества в целом. Ветеринары не только лечат домашних собак, кошек и хомяков в ветеринарных клиниках; они нужны на животноводческих фермах, в зоопарках, питомниках и т. п.
По случаю праздника различные профессиональные организации, объединяющие ветеринарных врачей, организуют различные семинары, дни открытых дверей и другие мероприятия в клиниках, больницах, ветеринарных школах. С 2008 года в день праздника вручается специальная награда за особые достижения в профессии. Каждый год выбирается новая тема награды, например, «Бешенство», «Вакцинация», «Разнообразие ветеринарной профессии» и т. п.
Разумеется, в каждой стране могут существовать и свои профессиональные праздники для тех, кто занят в сфере ветеринарной медицины. Так, на Украине во второе воскресенье августа празднуется День работников ветеринарной медицины. А в России 31 августа, в день святых Флора и Лавра, отмечают Православный день ветеринара.