Такая дата была выбрана неслучайно: в этот день в Организации Объединенных Наций начинается Неделя солидарности с народами, борющимися против расизма и расовой дискриминации. День ее начала был выбран в память о так называемой Шарпевильской резне, или расстреле в Шарпевиле.
21 марта 1960 года в южноафриканском поселке Шарпевиль состоялась мирная демонстрация протеста чернокожих, которые выступали против закона о введении обязательных пропусков для африканцев. Полицейские использовали для разгона демонстрации слезоточивый газ и дубинки, а затем открыли огонь.
В результате разгона акции протеста в Шарпевиле были убиты 69 человек и ранены 180, среди них были женщины и дети. Расстрел длился всего 40 секунд, за которые полиция успела сделать более 700 выстрелов.
Именно этот инцидент вынудил лидеров движения против апартеида перейти к насильственным методам борьбы. Вооруженное крыло Африканского национального конгресса возглавил Нельсон Мандела.