Праздник света связан с буддистским обычаем, называемым васса. Иногда вассу называют буддистским постом (по аналогии с христианской терминологией), но это не слишком верно. На самом деле васса — это ретрит, удаление от общества, посвященное духовной практике — размышлениям, молитвам и медитациям.
Будда ввел обычай ежегодно уделять ретриту три лунных месяца в период сезона дождей. Эти три месяца и называются васса. Обычно васса длится с июля по октябрь. Практикует ее тхеравада — старейшая из сохранившихся школ буддизма, долгое время доминировавшая в Юго-Восточной Азии, в том числе в Мьянме и Лаосе.
В первую очередь соблюдение вассы касается, конечно же, монахов. Но некоторые буддисты решают на время вассы отказаться от употребления мяса, алкоголя и/или курения. День окончания вассы является в Лаосе и Мьянме государственным праздником, известным под названием праздник света или праздник огней. В этот день проходят красочные шествия, а кульминацией становится спускание огней на воду или запуск бумажных фонариков.