Махатма Ганди был одним из руководителей и идеологов индийского движения за независимость от Великобритании. Он разработал тактику ненасильственной борьбы, известную под названиям сатьяграха. Она включала две формы борьбы: несотрудничество и гражданское неповиновение. Эта философия ненасилия оказала большое влияние на движения сторонников перемен мирным путем.
В день рождения Ганди по всей стране проводятся молитвенные службы и мемориальные церемонии. Самая торжественная церемония проходит у мемориала Радж Гхат в Дели, где Махатма Ганди был кремирован. Обычно в память о Ганди поют его любимую песню «Рагхупати Рагхава Раджа Рам». Также проводятся различные мероприятия, посвященные темам ненасилия и мира.
В этот праздник запрещено продавать алкоголь, поэтому он, как и два других государственных праздника, также известен как «сухой день».
В 2007 году ООН также провозгласила день рождения Ганди Международным днем ненасилия.