Первые европейцы на территории Малайского архипелага, значительную часть которого сегодня занимает Индонезия, появились в начале XVI века. Первыми его начали осваивать португальцы, а к концу XVI веке интерес к островам стали проявлять Нидерланды и Великобритания.
Учрежденная в 1602 году Нидерландская Ост-Индская компания (НОИК) в первой четверти XVII века вытеснила с архипелага португальцев и британцев. После ликвидации НОИК образованная колония стала подчиняться непосредственно Нидерландам.
В начале XX века в Нидерландской Ост-Индии стало зарождаться национально-освободительное движение. Появились первые организации, своей конечной целью провозгласившие достижение государственной независимости. К 1920-м годам в активный обиход вошло название «Индонезия».
Во время Второй мировой войны территория Индонезии была оккупирована Японией. Через два дня после того, как японское правительство формально заявило о капитуляции, 17 августа 1945 года, в Джакарте была провозглашена независимость Индонезии.
Ныне в годовщину провозглашения независимости в Индонезии проходят пышные парады, устраиваются соревнования и конкурсы, театрализованные представления, а также народные гуляния. Традиционное развлечение индонезийцев на День независимости — народная забава Panjat Pinang.
На главных площадях городов страны устанавливаются высокие столбы, на верхушках которых закрепляются призы. Столбы обмазываются глиной и кокосовым маслом, после чего все желающие могут попытаться взобраться на них: тем счастливчикам, которым удается это сделать, достаются призы.
В праздничный день улицы индонезийских городов богато украшены красными и белыми лентами и гирляндами (в цвета национального флага), а также декоративной подсветкой. День независимости является государственным выходным, поэтому все офисы закрыты — никто не работает.