Так как Нигер не имеет выхода к морю, долгое время он находился вне сферы интересов европейских колонизаторов. Первым европейцем, который попал на территорию Нигера, был шотландский исследователь Мунго Парк.
В XIX веке на территорию Нигера начали проникать французы, и на берлинской конференции 1884 года он был включен во французскую сферу влияния. В 1900 году Нигер был провозглашен военной территорией, управляемой из Зиндера. А в 1922 году Нигер получил статус французской колонии.
После Второй мировой войны, в 1946 году, Нигер стал заморской территорией в составе Французского Союза. Был создан орган местного самоуправления. В 1958 году, когда стал очевиден кризис французской колониальной империи, Нигер стал автономной республикой в составе Французского Союза (бывшего Французского сообщества).
3 августа 1960 года была провозглашена независимость Нигера. Он стал второй французской колонией, которая обрела независимость, после Дагомеи (Бенина).