Гаутама Будда (Будда Шакьямуни) — легендарный основатель буддизма. При рождении он получил имя Сиддхартха Гаутама, ученые считают, что он появился на свет около 563 года до н. э. в семье главы племени шакьев. Отца будущего Будды звали Шуддходана, а мать — Махамайя.
Предание гласит, что Махамайя, соблюдая древнюю традицию шакьев, перед родами отправилась в дом своих родителей, принадлежащих к племени колиев. Путь ее пролегал через рощу в Лумбини , где она увидела множество дивных цветов и захотела сорвать один из них себе.
У Махамайи начались схватки, и она родила сына прямо в роще. Буддистские легенды описывают, что в это время к женщине спустились с небес драконы и омыли новорожденного цветочным нектаром. В результате ныне во некоторых странах в день праздника Весак буддисты проводят символическую церемонию омовения статуи маленького Будды.
Считается, что уже вскоре после родов Махамайя умерла , поэтому Сиддхартха Гаутама был воспитан ее младшей сестрой, Маха Праджапати. Отец растил сына в достатке, старался ограждать его от знаний о человеческих страданиях, а когда Сиддхартхе исполнилось 16 лет, отец женил его на принцессе Яшодхаре, которая родила ему сына Рахулу.
Несмотря на то, что у Сиддхартхи было все, что могло потребоваться в жизни, они чувствовал, что конечная цель жизни не в материальных благах. И однажды на 30-м году жизни принц выбрался за пределы дворца и увидел «4 зрелища» , которые побудили его оставить мирскую суету и пуститься в поиски пути избавления от страданий.
Так Сиддхартха стал искать просветления и обрел его, сидя под деревом Бодхи и медитируя в течение 49 дней. Это произошло в полнолуние месяца вайшакха, в ту же ночь, когда Сиддхартха был рожден. После этого Сиддхартху стали называть Буддой, что означает «Пробудившийся».
Будда стал проповедовать Дхарму. Постепенно к нему присоединились ученики, и в течение последующих 45 лет жизни Будда вместе с ними путешествовал по центральной Индии и преподавал свое учение всем желающим. В возрасте 80 лет Будда объявил, что вскоре достигнет Махапаринирваны , и после этого оставил земной мир. Уход Будды в паринирвану пришелся, согласно традиции тхеравады, на тот же день, что и рождение, и просветление Будды.
Ныне праздник Весак отмечается в таких странах как Таиланд, Лаос, Камбоджа, Мьянма, Шри-Ланка, Индия, Малайзия, Бангладеш, Камбоджа, Мьянма, Сингапур, Индонезия, Китай, Южная Корея, Гонконг, Сингапур, Тайвань, Макао. В каждой стране для этого праздника есть собственные названия, некоторые из которых звучат так: Вайсак, Будда Пурнима, Висак Бочия, Висакха Буча. Еще Весак называют Днем полной луны.
Празднования в честь Весак в разных странах имеют разные традиции . Чаще всего в день праздника украшаются фонариками буддийские храмы, вокруг деревьев Бодхи и ступ расставляются масляные лампы. Буддисты в праздничный день посещают храмы, слушают даршаны, медитируют, приносят в монастыри или храмы обильное угощение.