Будда Шакьямуни — легендарный основатель буддизма. Он получил при рождении имя Сиддхартха Гаутама. Согласно традиционной биографии, Сиддхартха родился в семье главы племени шакьев. Отца будущего Будды звали Шуддходана, а мать — Махамайя.
По существовавшей у шакьев традиции Махамайя перед родами отправилась в дом своих родителей. Однако схватки застали ее в дороге, когда она находилась в роще Лумбини. Там она восхитилась красотой местных цветов и наклонилась, чтобы сорвать один из них, после чего начались роды, и Сиддхартха появился на свет.
Как гласит легенда, поприветствовать новорожденного с небес спустилось 9 драконов, которые омыли голову младенца цветочным нектаром (либо чаем из лепестков гортензии).
Рождение Будды Шакьямуни стало одним из важнейших событий для буддистов, поэтому годовщина этого дня ныне считается праздником. В Таиланде, Вьетнаме, Макао, Гонконге, Сингапуре и Южной Корее праздник объявлен официальным государственным выходным. День рождения Будды в этих странах отмечается с большим размахом, он сопровождается различными церемониями и торжествами.
Традиции празднования Дня рождения Будды включают посещение буддийских храмов в этот день, украшение улиц и домов разноцветными фонариками в форме лотоса. В День рождения Будды полагается маленькие статуи Будды омывать сладким чаем, к столу на праздник подается особая сладкая рисовая каша.
Буддисты встречают День рождения Будды в белых одеждах, они отмечают этот праздник благодетельными поступками, поскольку считается, что добрые дела в этот день особенно сильно влияют на карму.