Город Арика, при котором произошла битва 7 июня 1880 года, до этого служил Перу морским портом. С началом войн за независимость этот город стал одним из главных центров национально-освободительной борьбы перуанцев.
В ходе Второй тихоокеанской войны, известной еще как Селитряная война, Чили захватило Арику. Чилийские войска появились в окрестностях Арики еще 28 мая 1880 года. С моря город блокировала чилийская эскадра, а противостояли захватчикам 1819 перуанцев.
5 июня 1880 года началась бомбардировка Арики и с суши, и с моря. Она длилась двое суток, а затем чилийцы пошли на штурм города. Во время штурма перуанцы потеряли 1000 человек, т. е. больше половины всего контингента защитников, и город был взят.
После победы в битве при Арике Чили захватило этот порт на 10 лет. После вопрос о статусе города должен был решаться путем плебисцита до 1929 года, когда с помощью вмешательства США Арика окончательно отошла к Чили, в то время как Перу получило Такну.
Битва при Арике имела важное значение в истории страны, а Днем флага в Перу дата этой битвы стала в связи с тем, что в этой битве перуанский офицер Альфонсо Угарте пожертвовал собой, спрыгнув на коне со скалы, чтобы не отдать национальный флаг своей страны на поругание врагу.
Альфонсо Угарте-и-Вернал родился в 1847 году и на момент битвы ему было всего 32 года. Еще в начале войны он за собственные средства организовал и экипировал Первый батальон Iquique N° 1 из рабочих и мастеровых, а затем, командуя им, участвовал в битве при Тарапаке, где получил серьезное ранение. Во время защиты Арики Альфонсо Угарте возглавил 8-ю дивизию.
После отчаянного прыжка со скалы Альфонсо Угарте стал национальным героем Перу, а день его жертвы стал Днем флага.