Первый в мире День посадки деревьев отмечали в американском штате Небраска в 1872 году. В последующие году эту инициативу подхватили другие страны, в первую очередь англоязычные. Первое неофициальное празднование Дня посадки деревьев в Новой Зеландии состоялось 3 июля 1890 года, а уже в 1892 году мероприятия вышли на общенациональный уровнем.
До 1914 года продвижением праздника занималось правительство страны, в посадке деревьев принимали участие ученики школ и работники предприятий. Людям даже специально давали для этих целей выходной день. Обычно мероприятия по посадке деревьев проводились в июле или августе. Затем о празднике забыли на 20 лет.
Празднование возобновили в 1934 году, а в 1977 году его перенесли на 5 июня, чтобы оно совпадало со Всемирным днем окружающей среды. Правительство Новой Зеландии занимается продвижением Дня посадки деревьев и проводит ежегодные мероприятия, направленные на восстановление естественной среды обитания эндемичных животных страны, которая понесла ущерб от человеческой деятельности.