На 10-й день месяца мухаррам мусульмане-шииты отмечают день Ашуры — день поминовения Хусейна ибн Али, третьего шиитского имама, погибшего во время сражения с войском халифа Язида при Кербеле.
Имам Хусейн отказался приносить присягу халифу Язиду, который открыто нарушал нормы шариата, и поплатился за это жизнью. Вместе с ним погибли его сподвижники и некоторые члены его семьи, в том числе двое его сыновей, одному из которых было всего полгода от роду.
Большинство шиитов соблюдают траур по имаму Хусейну в течение десяти дней, однако в Иране день Ашуры служит началом сорокадневного периода траура. Спустя сорок дней после Ашуры, 20 сафара, жители Ирана на общегосударственном уровне отмечают день страдания имама Хусейна как последний день траура.
В месяцы мухаррам и сафар, на которые выпадет траур по имаму Хусейну, мусульмане-шииты воздерживаются от проведения свадеб и прочих торжеств в знак уважения к памяти имама. Кроме того, мухаррам — один из четырех запретных месяцев в исламе, во время которых нельзя совершать военные действия, убивать, вершить кровную месть и т. п.