Термин «франкофония» впервые употребил в 1880 году французский географ Онезим Реклю, который составил научную классификацию жителей планеты на основании их родного языка. Вплоть до официального создания организации Франкофония этот термин означал совокупность франкоязычных людей или территории, где широко распространен французский язык.
Франкофония появилась 20 марта 1970 года как первое межгосударственное объединение франкоговорящих стран. На сегодняшний день эта организация объединяет 88 государств и правительств. Причем условием вступления в ряды Франкофонии является не столько уровень владения французским языком среди населения страны, сколько наличие историко-культурных связей с Францией.
Франкофония уделяет значительное внимание целому ряду проблем в социально-культурной сфере во франкоязычном мире. Например, организация курирует совместные действия государств-членов в интересах устойчивого развития, стремится дать доступ к качественному образованию для молодежи во всех государствах-членах, прилагает усилия по сокращению гендерного неравенства во франкоязычном мире, выступает за культурное разнообразие, а также за укрепление демократии и утверждение верховенства права и закона во франкоязычном мире.
С 1986 года организация регулярно проводит Саммиты Франкофонии, на которых государства-члены рассматривают важные политические и экономические вопросы, разрабатывают программы по сотрудничеству и т. д. В работе таких саммитов участвуют полноправные члены Франкофонии, регионы, ассоциированные государства и наблюдатели, кроме того, принять участие в саммите могут «специальные гости».
Первый Саммит Франкофонии прошел в 1986 году в Париже, в нем участвовали главы 41 франкофонного государства. Значение этого саммита для последующей деятельности организации было очень важным, ведь именно он определил главные направления совместной деятельности государств-членов.
Саммиты стали проводиться раз в 2 года, каждый раз «столицей» встречи становятся города разных франкофонных стран, например, саммиты уже проводились в разные годы в Дакаре (Сенегал), Котону (Бенин), Ханое (Вьетнам), Монктоне (Канада), Уагадугу (Буркина-Фасо), Бухаресте (Румыния) и др. Франкофония из организации исключительно культурной со временем превратилась во влиятельное межгосударственное объединение, решающие проблемы в сферах политики, экономии, безопасности, информационных технологий и т. д.
В 2010 году ЮНЕСКО также провозгласила 20 марта Днем французского языка в ООН в честь 40-летия со дня основания Франкофонии. Согласно статистике, около 300 миллионов человек способны изъясняться на французском языке, при этом французский язык считается пятым по распространенности языком в мире, а также четвертым — в интернет-пространстве.