День Европы ежегодно отмечается как праздник мира и единства в странах Европейского союза. Из-за того, что День Европы в Европейском союзе отмечается в годовщину принятия Декларации Шумана, этот день известен также как День Декларации Шумана. Идея праздновать День Европы именно 9 мая была официально утверждена Европейским парламентом в октябре 2008 года.
Интересно отметить, что хотя Декларация Шумана создала первое Европейское Сообщество, это была уже не первая попытка в реализации идеи объединения Европы. И еще в древние времена на европейских землях существовали государственные образования, сравнимые по размерам с нынешним Европейским союзом, такие как Западная Римская империя, Франкское государство и Священная Римская империя.
А в современную эпоху спустя практически тысячелетие раздробленности идея создания Соединенных Штатов Европы возникла после войны на независимость США. Автором такой идеи считается Наполеон I Бонапарт, правда, он избрал путь насильственно-военного объединения Европы. А вот концепция «Священного союза», предложенная Александром I, предусматривала консолидацию европейских наций на принципах добровольности.
Обе идеи не имели успеха, и только после Второй мировой войны тема объединения европейских государств вновь получила развитие. Отправной точкой в этом считается речь британского премьера Уинстона Черчилля, произнесенная им в сентябре 1946 года в Цюрихском университете. Черчилль призвал европейцев отбросить национальные распри и образовать что-то «вроде Соединенных Штатов Европы».
В результате в послевоенный период на территории Европы появился целый ряд организаций, включая Совет Европы, НАТО, Западноевропейский союз. А первый шаг в сторону создания нынешнего Евросоюза был сделан в 1951 году, когда Бельгия, Нидерланды, Люксембург, Франция, Италия и Западная Германия учредили Европейское объединение угля и стали.
В дальнейшем эти же государства в 1957 году создали Европейское экономическое сообщество и Европейское сообщество по атомной энергии. В итоге все три европейских сообщества постепенно развивались и превращались в Европейский союз: все большее число функций управления передавалось на наднациональный уровень, а число участников интеграции увеличивалось.
Европейский союз был окончательно создан в 1992 году по Маастрихтскому договору и сегодня включает 27 государств-членов. Он действует и как международная организация, и как государство, хотя официально не является ни тем, ни другим, цель его существования — региональная интеграция и создание общего рынка, гарантирующего свободное движение людей, товаров, капитала и услуг в пределах союза.
Сегодня День Европы в Европейском союзе отмечается в память о создании Европейского Сообщества, но Совет Европы при этом отмечает День Европы 5 мая — в честь создания Совета Европы 5 мая 1949 года.