Совет Европы — это международная организация, которая содействует сотрудничеству между европейскими государствами в области стандартов права, демократического развития, прав человека, законности и культурного взаимодействия. Он был создан после Второй мировой войны, официальной датой основания считается дата подписания в Лондоне устава Совета Европы десятью государствами.
Одним из главных идейных вдохновителей создания Совета Европы считается Уинстон Черчилль, британский государственный и политический деятель, бывший премьер-министром Великобритании в 1940-1945 и 1951-1955 годах. Так, еще в 1943 году он по радио обращался к нации с идеей создания Совета Европы, а в сентябре 1946 года в Цюрихском университете он произнес свое знаменитое обращение с призывом к созданию «Соединенных Штатов Европы» и Совета Европы.
Устав Совета Европы 5 мая 1949 года подписали Королевство Бельгии, Королевство Дании, Республика Ирландия, Итальянская Республика, Великое Герцогство Люксембург, Королевство Нидерландов, Королевство Норвегии, Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии, Французская Республика и Королевство Швеции. Штаб-квартиру Совета Европы расположите в Страсбурге.
Ныне Совет Европы считается самой старой в Европе международной организацией. Сейчас в состав этого совета входит 47 государств, причем Совет Европы является полностью самостоятельной структурой, не входящей в систему Европейского союза, членами которого являются только 28 государств.
Между Советом Европы и Европейским союзом есть важные различия. Например, Совет Европы не может издавать обязательные законы. Тем не менее у Европейского союза и Совета Европы общие символические атрибуты — гимн и флаг. Одним из наиболее значительных достижений Совета Европы считается принятие Европейской конвенции о защите прав человека и основных свобод, сегодня лежащим в основе международного права.
Примечательно, что Европейский союз, в отличие от Совета Европы, отмечает День Европы в другую дату — 9 мая. Это связано с тем, что Европейский союз выбрал в качестве даты для Дня Европы годовщину Декларации Шумана от 9 мая 1950 года, в соответствии с которой было создано первое Европейское Сообщество — «прародитель» Европейского союза. Несмотря на это, многие европейцы предпочитают отмечать День Европы именно 5 мая, чтобы подчеркнуть роль Совета Европы в защите верховенства закона, парламентской демократии и прав человека.